Brasiliens größter Fleischgigant JBS war der erste, der in einem Gerichtsverfahren in den Vereinigten Staaten wegen illegaler Preisabsprachen in der Rindfleischindustrie einen Vergleich in Höhe von 52,5 Millionen Dollar angeboten hat. Andere Angeklagte in dieser Klage sind Fleischgiganten wie Cargill Inc, National Beef Packing Co und Tyson Foods Inc.
Jahrelang hat der „Big Meat“ in den USA das Angebot so stark eingeschränkt, dass die Preise in diesem milliardenschweren Markt in die Höhe getrieben wurden. Vor zwei Jahren erzielte JBS in einem ähnlichen Fall wegen Preisinflation im Schweinefleischsektor einen Vergleich über 24 Millionen US-Dollar.
JBS erzielte die neue Einigung in Höhe von mehreren Millionen Dollar einen Monat, nachdem US-Präsident Joe Biden einen Plan für neue Regeln angekündigt hatte, um den Wettbewerb zu stärken und die „Ausbeutung“ im Fleischsektor zu stoppen. Es wird erwartet, dass nun auch die anderen Fleischkonzerne bald Schadensersatzforderungen zahlen, um einer gerichtlichen Verurteilung zu entgehen.
Anwälte der klagenden Supermärkte und Verbraucher nannten die Einigung einen „Eisbrecher“. In einer Erklärung sagte JBS, es gebe keine Haftung zu, aber eine Einigung sei in seinem besten Interesse. Der Deal bedarf noch der Zustimmung des Obersten Richters John Tunheim vom Bundesgericht in Minneapolis.
Kurz nach seiner Wahl äußerte Präsident Biden seine Besorgnis darüber, dass eine kleine Gruppe von Fleischverpackern in der Lage war, die Preise für Rindfleisch, Schweinefleisch und Geflügel zu diktieren, was durch steigende Arbeits- und Transportkosten und durch COVID-19 bedingte Versorgungsengpässe Inflationsdruck erzeugte.
In dieser Klage beschuldigten Händler, Supermärkte und Käufer die globalen Fleischgiganten, die schätzungsweise 801 TP1T des US-Rindfleischmarktes kontrollierten, sich seit 2015 verschworen zu haben, um die Schlachtmengen zu reduzieren, wodurch ein Defizit geschaffen wurde, das kleinere Unternehmen nicht ausgleichen konnten.