Στις Ηνωμένες Πολιτείες ενδέχεται να έχουν μολυνθεί περίπου 20 εκατομμύρια εκτάρια καλλιεργήσιμης γης λόγω λυματολάσπης μολυσμένης με PFAS που χρησιμοποιήθηκε ως λίπασμα. Αυτό προκύπτει από νέα έκθεση των ερευνητών περιβάλλοντος του EWG.
Δεκάδες αμερικανικές βιομηχανίες χρησιμοποιούν PFAS σε χιλιάδες προϊόντα και συχνά απορρίπτουν τα υγρά βιομηχανικά απόβλητά τους στο αποχετευτικό δίκτυο, με αποτέλεσμα τα υπολείμματα να καταλήγουν στη λυματολάσπη.
Η ανάλυση της Environmental Working Group (EWG) παρουσιάζει το μέγεθος της μόλυνσης της καλλιεργήσιμης γης που οφείλεται σε λυματολάσπη ή βιολογικά στερεά απόβλητα. Μέχρι τώρα στις ΗΠΑ δεν υπάρχει νομοθεσία που να απαιτεί τον έλεγχο της λυματολάσπης για PFAS. Οι υγειονομικές αρχές προειδοποιούν ότι αυτή η πρακτική απειλεί την επισιτιστική ασφάλεια.
Τα PFAS είναι ένας γενικός όρος για περίπου 9.000 χημικές ενώσεις που χρησιμοποιούνται για να κάνουν προϊόντα ανθεκτικά στη θερμότητα, στο νερό ή σε λεκέδες. Είναι γνωστά ως «χημικές ουσίες για πάντα» επειδή δεν διασπώνται φυσικά. Αυτές οι χημικές ουσίες έχουν συνδεθεί με καρκίνο, διαταραχές του θυρεοειδούς, προβλήματα στο ήπαρ και γενετικές ανωμαλίες.
«Δεν γνωρίζουμε το πλήρες εύρος της μόλυνσης από PFAS στη λυματολάσπη επειδή η αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) δεν την έχει θέσει ως προτεραιότητα για τους τοπικούς φορείς να την παρακολουθούν», δήλωσε ο διευθυντής του EWG, Scott Faber.
Η λυματολάσπη είναι παράγωγο από τη διαδικασία επεξεργασίας αποβλήτων και αποτελεί μείγμα ανθρώπινων αποβλήτων και βιομηχανικών αποβλήτων. Η αφαίρεσή της μπορεί να είναι δαπανηρή, γι' αυτό και η βιομηχανία διαχείρισης αποβλήτων την επεξεργάζεται όλο και περισσότερο ως λίπασμα πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά για τα φυτά.
Στοιχεία της EPA δείχνουν ότι από το 2016 έχουν χρησιμοποιηθεί ως λίπασμα δισεκατομμύρια κιλά λυματολάσπης. Εκτιμάται ότι ετησίως το 60% της λυματολάσπης των αμερικανικών εγκαταστάσεων επεξεργασίας αποβλήτων διασπείρεται σε καλλιεργήσιμη γη ή άλλα χωράφια.
Σε δύο αμερικανικές πολιτείες όπου ο έλεγχος για PFAS στα απόβλητα και τη λυματολάσπη πραγματοποιείται, έχουν κλείσει ήδη ορισμένες φάρμες λόγω μόλυνσης των χωραφιών. Οι χημικές ουσίες εντοπίζονται σε καλλιέργειες και ζώα, ενώ οι επιπτώσεις για τη δημόσια υγεία παραμένουν άγνωστες.