Ερευνητές από το Ινστιτούτο Υγείας της Βαρκελώνης προτείνουν τη φύτευση δέντρων ως πιθανή λύση. Με αυτόν τον τρόπο, ο ετήσιος αριθμός των θανάτων από θερμικό στρες μπορεί να μειωθεί κατά σαράντα τοις εκατό, λένε.
Λόγω της αύξησης της θερμοκρασίας στον πλανήτη, αυξάνεται και ο αριθμός των θανάτων από αιτίες σχετιζόμενες με τη ζέστη σε πυκνοκατοικημένες αστικές περιοχές. Η ακραία ζέστη εμφανίζεται όλο και πιο συχνά, γεγονός που στις πόλεις δημιουργεί τα λεγόμενα θερμικά νησιά.
Οι ερευνητές αξιολόγησαν τα ποσοστά θνησιμότητας ατόμων άνω των 20 ετών που ζουν σε 93 ευρωπαϊκές πόλεις (συνολικά 57 εκατομμύρια κάτοικοι) μεταξύ Ιουνίου και Αυγούστου 2015. Μαζί συνέλεξαν και δεδομένα για τις ημερήσιες θερμοκρασίες στην ύπαιθρο και σε κάθε πόλη.
Η θερμοκρασία σε αστικές περιοχές μπορεί να είναι σημαντικά υψηλότερη από την ύπαιθρο, επειδή υλικά όπως η άσφαλτος και το μπετόν συγκρατούν τη ζέστη. Σε μικρά δασύλλια μέσα στην πόλη, μπορεί να είναι έως και είκοσι βαθμούς πιο δροσερά σε σύγκριση με ένα κοντινό πεζοδρόμιο. Ο πράσινος χώρος μπορεί να μειώσει σημαντικά τη θερμοκρασία στις πόλεις, σύμφωνα με την έρευνα.
Προς το παρόν, περίπου το 15 τοις εκατό της επιφάνειας στις μεγάλες πόλεις καλύπτεται από σκιά λόγω δέντρων. Με τη φύτευση περισσότερων δέντρων, το θερμικό στρες μειώνεται σημαντικά. Πολλά κέντρα πόλεων είναι ήδη πολύ ζεστά, επισημαίνουν οι ερευνητές.
Γενικά, οι πόλεις με τα υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας από τη ζέστη βρίσκονται στη Νότια και Ανατολική Ευρώπη. Αυτές είναι και οι πόλεις που θα ωφεληθούν περισσότερο από περισσότερα δέντρα. Οι συγγραφείς αναγνωρίζουν ωστόσο ότι η φύτευση περισσότερων δέντρων σε ορισμένες πόλεις μπορεί να είναι δύσκολη λόγω της υπάρχουσας διαρρύθμισης του χώρου.