Σε παγκόσμιο επίπεδο η ξηρασία τα τελευταία είκοσι χρόνια έχει αυξηθεί σχεδόν κατά το ένα τρίτο. Τόσο ο αριθμός των περιόδων ξηρασίας όσο και η διάρκειά τους έχουν αυξηθεί κατά 29% από το έτος 2000.
Αυτό έχει προκαλέσει ζημιές που ανέρχονται σε περίπου 124 δισεκατομμύρια δολάρια, όπως προκύπτει από τη νέα έκθεση για την ξηρασία των Ηνωμένων Εθνών.
Η έκθεση παρουσιάστηκε την Τετάρτη στο 15ο Παγκόσμιο Συνέδριο Εδαφών στην Αμπιτζάν, πρωτεύουσα της Ακτής Ελεφαντοστού στη Δυτική Αφρική. «Τα εδάφη στεγνώνουν, η γόνιμη γη μετατρέπεται σε σκόνη», προειδοποίησε ο Ibrahim Thiaw, γραμματέας της Διεθνούς Σύμβασης για την Προστασία των Εδαφών (UNCCD). Σύμφωνα με αυτόν, οι ξηρασίες αποτελούν μια από τις μεγαλύτερες απειλές για τη βιώσιμη ανάπτυξη.
Ενώ η έλλειψη νερού, η απώλεια γόνιμης γης και η παρατεταμένη ξηρασία επηρέαζαν μέχρι τώρα κυρίως τις υποανάπτυκτες χώρες, πλέον και άλλες περιοχές πλήττονται όλο και περισσότερο από την ξηρασία. Τα Ηνωμένα Έθνη χαρακτηρίζουν την αυξανόμενη ξηρασία στην Ευρώπη ως «εκκλήση αφύπνισης για τους Ευρωπαίους».
Η Ολλανδία βιώνει αυτήν την περίοδο μία από τις ξηρότερες άνοιξες που έχουν καταγραφεί, σύμφωνα με στοιχεία του KNMI. Οι επόμενες δύο εβδομάδες προβλέπεται να είναι ακόμα πιο ζεστές, κάτι που έχει σημαντικές συνέπειες για τη γεωργία και το φυσικό περιβάλλον. Σε διάφορα σημεία ήδη λαμβάνονται μέτρα.
Έτσι, στην περιοχή του Μπραμπάντ ισχύει απαγόρευση άντλησης νερού από κανάλια και ρυάκια, ενώ στην λίμνη Veluwemeer προστίθεται νερό από τη λίμνη Markermeer για να αποτραπεί η πτώση της στάθμης του νερού σε πολύ χαμηλά επίπεδα.
Σύμφωνα με τον ΟΗΕ, φέτος περίπου 160 εκατομμύρια παιδιά εκτέθηκαν σε σοβαρή και παρατεταμένη ξηρασία, και περισσότεροι από 2,3 δισεκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως δεν έχουν επαρκή πρόσβαση σε νερό. Εκτιμάται πως σε είκοσι χρόνια ένα στα τέσσερα παιδιά παγκοσμίως θα αντιμετωπίζει προβλήματα έλλειψης νερού.