Με την συνεχιζόμενη οικονομική ανάπτυξη και την περαιτέρω αστικοποίηση παγκοσμίως να συνεχίζονται, αυξάνεται και η κατανάλωση κρέατος, αναφέρει η μελέτη. Λόγω της αύξησης του παγκόσμιου πληθυσμού, η κατανάλωση ζωικών πρωτεϊνών αναμένεται να αυξηθεί κατά περίπου ένα πέμπτο (21%) μεταξύ 2020 και 2050, σύμφωνα με το Dow Jones News. Η αποφυγή κατανάλωσης κρέατος θα έχει μόνο περιορισμένη επίδραση σε αυτό.
Το 2015, σύμφωνα με τη μελέτη, παγκοσμίως παρήχθησαν 810 εκατομμύρια τόνοι γάλακτος, 78 εκατομμύρια τόνοι αυγών και 330 εκατομμύρια τόνοι κρέατος. Κυρίως η κτηνοτροφία προκαλεί υψηλές εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου· σύμφωνα με τη μελέτη, το μερίδιο αυτό ανέρχεται στο 62%.
Η χοιροτροφία ευθύνεται για το 14%, η πτηνοτροφία για το 9%, οι βούβαλοι για το 8% και τα πρόβατα και κατσίκες για το 7%. Όσον αφορά το τελικό προϊόν, η παραγωγή κρέατος ευθύνεται για το 67% των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, η παραγωγή γάλακτος για το 30% και η παραγωγή αυγών για το 3%.
Οι περισσότερες εκπομπές – περίπου το 60% – προέρχονται άμεσα από τις εκπεμπόμενες εντερικές αέριες εκπομπές και τα ζωικά κόπρανα, ενώ το υπόλοιπο περίπου 40% προέρχεται έμμεσα, για παράδειγμα από την παραγωγή φυτοφαρμάκων και λιπασμάτων για τη ζωοτροφή, από τις μεταφορές ζώων και από την αποψίλωση πρωτογενών δασών για τη δημιουργία χωραφιών και φυτειών για την παραγωγή ζωοτροφών.
Ο FAO προτείνει ότι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος μείωσης των εκπομπών από την κτηνοτροφία είναι η αύξηση της παραγωγικότητας σε ολόκληρη την αλυσίδα παραγωγής. Ένα παράδειγμα είναι η υψηλότερη παραγωγή γάλακτος ανά αγελάδα. Άλλες προτάσεις περιλαμβάνουν τη βελτίωση της εκτροφής ή μέτρα για τη βελτίωση της πέψης των ζώων.
Η αποφυγή κατανάλωσης κρέατος – ιδιαίτερα στις πλούσιες χώρες – είναι επίσης ένας τρόπος για τη μείωση των εκπομπών σύμφωνα με τη μελέτη του FAO. Ωστόσο, ο αντίκτυπος είναι περιορισμένος, ειδικά αν τα λαχανικά και τα φρούτα που καταναλώνονται ως υποκατάστατα καλλιεργούνται σε ενεργοβόρα θερμοκήπια ή μεταφέρονται αεροπορικώς.