Η Γαλλία υποφέρει από την πιο σοβαρή έξαρση γρίπης των πτηνών στην ιστορία της, καθώς ένα νέο κύμα μολύνσεων έχει φτάσει στα κέντρα παραγωγής πουλερικών στη κοιλάδα του Λίγηρα και στη Βρετάνη. Σύμφωνα με το Γαλλικό Υπουργείο Γεωργίας, το τελευταίο εξάμηνο σε περισσότερα από χίλια κρούσματα έχουν εκτελεστεί 12,1 εκατομμύρια ζώα.
Η γρίπη των πτηνών, που προκαλείται από μεταναστευτικά πουλιά, έπληξε το φθινόπωρο που πέρασε και τις 27 χώρες της ΕΕ, εκτός από τη Μάλτα και την Κύπρο. Ενώ σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) η επιδημία είχε σχεδόν εξαφανιστεί παντού στα τέλη Μαρτίου, η γρίπη των πτηνών επεκτάθηκε ξανά γρήγορα στη Γαλλία τον προηγούμενο μήνα. Περίπου 4 εκατομμύρια χήνες και πάπιες έπεσαν θύματα στο νοτιοδυτικό τμήμα της χώρας.
Από τον Οκτώβριο του περασμένου έτους, το ιό έχει ανιχνευτεί χιλιάδες φορές σε άγρια πουλιά στις χώρες της ΕΕ και έχουν καταγραφεί εκατοντάδες εστίες σε οικόσιτα πτηνά (αυλές και εμπορικά). Επιπλέον, ο ιός έχει βρεθεί σε διάφορες χώρες και σε θηλαστικά: σε αλεπούδες στην Ολλανδία και τη Φινλανδία, σε φώκιες στη Γερμανία και τη Σουηδία και σε βίδρες στη Φινλανδία.
Γερμανοί ερευνητές από το FLI επισημαίνουν ότι η Ευρώπη δεν έχει βιώσει ποτέ τόσο σοβαρή έξαρση γρίπης των πτηνών. Παλαιότερα ο ιός απαντούταν κυρίως σε χώρες με πολλές λιμνάζουσες υδάτινες επιφάνειες, όπως η Ολλανδία, και συχνά μόνο κατά τη διάρκεια της μεταναστευτικής περιόδου, δηλαδή τους τελευταίους μήνες του έτους. Πλέον ο ιός εμφανίζεται και σε ξηρότερες περιοχές και παραμένει καθ' όλη τη διάρκεια του έτους.
Σύμφωνα με τον Γάλλο υπουργό Γεωργίας Julien Denormandie, ο εμβολιασμός είναι μακροπρόθεσμα το μοναδικό πραγματικό φάρμακο κατά της επανεμφανιζόμενης ζωονόσου. Έχει ήδη πραγματοποιήσει συζητήσεις με τον κλάδο της πτηνοτροφίας για πρώτα πειράματα. Θεωρεί πως η χρήση του εμβολίου δεν πρέπει να αποτελεί ταμπού, καθώς δεν υπάρχουν άλλες εναλλακτικές λύσεις μακροπρόθεσμα.
Τον τελευταίο καιρό στη Γαλλία πρέπει να εκκαθαριστούν τόσες πολλές φάρμες που σε ορισμένες περιπτώσεις δεν υπάρχει διαθέσιμο προσωπικό. Σε τέτοιες περιπτώσεις οι εκτροφείς έχουν λάβει άδεια να απενεργοποιούν τον αερισμό στις στάβλους ώστε τα δεκάδες χιλιάδες ζώα να πεθαίνουν από ασφυξία.
Η πρακτική αυτή, που επιτρέπεται μόνο στο δυτικό μέρος της χώρας, όπου εκτρέφεται περίπου το 25% των πουλερικών, έχει δεχθεί επικρίσεις από αγροτικούς συνδέσμους και οργανώσεις προστασίας ζώων. Στη Γαλλία τα πουλερικά συνήθως εκκαθαρίζονται με ευθανασία, χρησιμοποιώντας ειδικές συσκευές αερίου που διασφαλίζουν ότι τα ζώα δεν υποφέρουν.
Φαρμακευτικές εταιρείες εργάζονται ήδη για την ανάπτυξη εμβολίου κατά του ιού, αλλά δεν το υποστηρίζουν όλες οι χώρες. Υπάρχουν ανησυχίες για την ασφάλεια του κρέατος και των αυγών από εμβολιασμένα κοτόπουλα και πάπιες. Όμως, καθώς ο ιός εξαπλώνεται τόσο γρήγορα, όλο και περισσότερες χώρες αναγνωρίζουν την ανάγκη. Ο Ολλανδός υπουργός Henk Staghouwer υποστήριξε ήδη στις αρχές του έτους σε σύνοδο υπουργών της ΕΕ τον εμβολιασμό κατά της γρίπης των πτηνών.