Ο αριθμός των κρουσμάτων κορονοϊού πέρυσι στη βιομηχανία κρέατος των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν πολύ μεγαλύτερος από ό,τι είχε προηγουμένως καταγραφεί. Σύμφωνα με κοινοβουλευτική έρευνα, υπήρχαν 59.000 μολύνσεις και 269 θάνατοι σε πέντε μεγάλες αμερικανικές εταιρείες κρέατος. Αυτό είναι τριπλάσιο από ό,τι είχε παρακολουθηθεί προηγουμένως από τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, και σε ενάμισι χρόνο ισοδυναμεί με τον ίδιο αριθμό θανάτων και κρουσμάτων που είχαν καταγραφεί τα προηγούμενα 15 χρόνια.
Οι πέντε εταιρείες κρέατος (JBS USA, Tyson Foods, Smithfield Foods, Cargill και National Beef) με εκατοντάδες σφαγεία και συσκευαστήρια ευθύνονται για το 80 τοις εκατό της παραγωγής βοείου κρέατος και το 60 τοις εκατό της παραγωγής χοιρινού κρέατος στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι περισσότερες εταιρείες κρέατος κράτησαν μυστικό τον αριθμό των κρουσμάτων κορονοϊού, αν και ξεσπάσματα σε μερικά από τα μεγαλύτερα σφαγεία ανάγκασαν προσωρινά την επιβράδυνση ή τον τερματισμό της παραγωγής τους.
Σύμφωνα με μια πρώτη έκθεση επιτροπής της Βουλής, η προηγούμενη αμερικανική κυβέρνηση (της τότε προεδρίας του Τραμπ) άφησε τη βιομηχανία κρέατος να λειτουργήσει ανεξέλεγκτα κατά την εμφάνιση της πανδημίας COVID.
Το 2020, τον Απρίλιο, ο Τραμπ εξέδωσε εντολή «να διασφαλιστεί ότι οι επιχειρήσεις επεξεργασίας κρέατος και πουλερικών συνεχίζουν τη λειτουργία τους». Έτσι, η βιομηχανία τροφίμων αναγκάστηκε να συνεχίσει να λειτουργεί κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Οι κυβερνητικές υπηρεσίες αποφάσισαν να μην εκδώσουν έκτακτα μέτρα τους πρώτους μήνες της πανδημίας για να αναγκάσουν τις εταιρείες κρέατος να λάβουν συγκεκριμένα μέτρα πρόληψης. Παράλληλα, οι μεγάλες εταιρείες κρατούσαν τις μονάδες τους σε λειτουργία, με τους εργαζόμενους συχνά να στέκονται ώμο με ώμο στο χώρο παραγωγής και με ελάχιστα μέτρα πρόληψης για την εξάπλωση του ιού.
Ο βουλευτής Τζέιμς Κλάιμπερν, πρόεδρος της Ειδικής Υποεπιτροπής της Βουλής για την κρίση του κορονοϊού, δήλωσε την Τετάρτη: «Η έρευνά μας έδειξε ότι η ανταπόκριση της κυβέρνησης Τραμπ στα ξεσπάσματα στα εργοστάσια επεξεργασίας κρέατος ήταν εντελώς ανεπαρκής.»
Η έκθεση κάλεσε τις εταιρείες κρέατος να διασφαλίσουν ότι οι εργαζόμενοί τους εμβολιάζονται κατά της Covid-19. Την Τρίτη, η Tyson ανακοίνωσε ότι το 96 τοις εκατό των εργαζομένων πρώτης γραμμής τους έχει εμβολιαστεί και ότι ο εμβολιασμός κατά του COVID θα καταστεί υποχρεωτικός.