Στην αγροτική παραγωγή της Νέας Ζηλανδίας, η έλλειψη εργατικού δυναμικού λόγω της πανδημίας κορωνοϊού γίνεται ολοένα και πιο έντονη· οι αγρότες ανησυχούν για την επικείμενη συγκομιδή. Η αιτία δεν είναι ο υψηλός αριθμός κρουσμάτων, αλλά οι αυστηροί κανόνες εισόδου και τα μέτρα καραντίνας που ισχύουν για τους ξένους εργαζομένους που εισέρχονται στη χώρα.
Η εθνική αγροτική ένωση προειδοποίησε πρόσφατα για σημαντικές ελλείψεις προσωπικού, που απειλούν την καλλιέργεια αγροτικών προϊόντων και ενδέχεται να προκαλέσουν ελλείψεις σε ζωοτροφές. Ήδη, η παραγωγή ενσιρωμένου χόρτου διαταράσσεται λόγω έλλειψης εξωτερικών εργατών, ενώ πλησιάζει μια περίοδος ξηρασίας.
Παρόλο που η κυβέρνηση της Νέας Ζηλανδίας ενέκρινε τον Σεπτέμβριο την άφιξη μερικών εκατοντάδων εξειδικευμένων εργατών και χειριστών μηχανημάτων από το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία, τελικά εμφανίστηκαν μόλις 58. Η κύρια αιτία ήταν η έλλειψη χώρων στις ειδικές εγκαταστάσεις καραντίνας. Υπάρχουν ξενοδοχεία στη Νέα Ζηλανδία που έχουν απελευθερωθεί πλήρως για αφιχθέντες ξένους επισκέπτες.
Κανονικά αυτή την εποχή εκατοντάδες εργάτες θα έπαιρναν συμβόλαια για το τύλιγμα του χόρτου μετά τη συγκομιδή του σιτηρού, αλλά αυτό μπορεί να αποτελέσει σημείο συμφόρησης αν δεν ληφθούν μέτρα. Η Νέα Ζηλανδία είναι ιδιαίτερα αυστηρή στην είσοδο αγνώστων ξένων, με γνώμονα την πρόληψη της διασποράς του κορωνοϊού. Μέχρι τώρα, η χώρα έχει αναφέρει συνολικά μόνο 1635 κρούσματα.
Η εθνική οργάνωση των κηπουρών δηλώνει ότι οι προοπτικές για την επερχόμενη συγκομιδή είναι ελπιδοφόρες, αλλά η πρόσληψη εποχικών εργατών είναι μεγάλο πρόβλημα. «Εκτιμούμε ότι, παρά τη σημαντική αύξηση στον αριθμό των εργαζόμενων Νεοζηλανδών, θα έχουμε ακόμα έλλειψη προσωπικού περίπου 10.000 ατόμων», δήλωσε ο πρόεδρος της ένωσης Μπάρι Ο’Νιλ.
Γι αυτόν τον λόγο, κάλεσε την κυβέρνηση της Νέας Ζηλανδίας να «ανοίξει τώρα τα σύνορα», ώστε να μπορούν να έρθουν να μαζέψουν τη συγκομιδή άνθρωποι από χώρες του Ειρηνικού χωρίς κορωνοϊό. Αυτό έχει λειτουργήσει καλά τα τελευταία 13 χρόνια ως μέρος ενός προγράμματος για λίγους αναγνωρισμένους εποχικούς εργοδότες.