Ο μεταδοτικός κορωνοϊός που προκαλεί σοβαρές πνευμονικές ασθένειες έχει εμφανιστεί και στην Ευρώπη: στη Γαλλία καταγράφηκαν οι πρώτες τρεις περιπτώσεις. Και τα τρία άτομα νοσηλεύονται στο νοσοκομείο. Η Γαλλίδα υπουργός Υγείας Agnès Buzyn αναμένει ότι πλέον θα υπάρχουν περισσότεροι μολυσμένοι στη Γαλλία. Σύμφωνα με αυτήν, είναι αδύνατο να κλείσουν τα σύνορα.
Ένας από τους ασθενείς (48 ετών) ήταν πρόσφατα στην Ουχάν, όπου ανακαλύφθηκε πρώτα ο ιός. Δύο από τους τρεις ασθενείς είναι συγγενείς. Ένας από τους ασθενείς, ένας 48χρονος άνδρας με κινεζικές ρίζες, νοσηλεύεται σε νοσοκομείο στο Μπορντό. Μια γαλλική ιατρική υπηρεσία αναφέρει ότι ο άνδρας ταξίδεψε στην Κίνα και επέστρεψε μέσω Ολλανδίας. Το τελευταίο αρνούνται οι ολλανδικές αρχές. Πιθανόν ο άνδρας να επέστρεψε μέσω του αεροδρομίου Σχίπχολ.
Την Πέμπτη ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) ανέφερε ότι είναι ακόμη νωρίς για να ανακηρυχθεί ο ιός ως διεθνής κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Ωστόσο, ο ΠΟΥ παρακολουθεί στενά την εξέλιξη του ιού. Σε παγκόσμιο επίπεδο έχουν μολυνθεί πάνω από 800 άτομα και 25 έχουν πεθάνει. Η κατάσταση περισσότερων από 95 ατόμων χαρακτηρίζεται ανησυχητική.
Οι γιατροί κάνουν συγκρίσεις με την προηγούμενη ασιατική πνευμονική ασθένεια SARS που εμφανίστηκε το 2002 στην Κίνα. Η πιθανότητα ο κορωνοϊός να εξελιχθεί σε κατάσταση παρόμοια με την SARS θεωρείται ρεαλιστική από ορισμένους ειδικούς. Όπως και στην SARS, κυρίως οι ηλικιωμένοι κινδυνεύουν να πεθάνουν από αυτήν την ασθένεια. Στους νεότερους, το ποσοστό θνησιμότητας θα είναι πολύ χαμηλότερο.
Ο κορωνοϊός ανακαλύφθηκε πρώτη φορά στην κινεζική μεγαλούπολη Ουχάν. Επίσης έχουν καταγραφεί μολύνσεις σε άλλες πόλεις της Κίνας, στην Ταϊλάνδη, την Ιαπωνία, την Ταϊβάν, τη Νότια Κορέα, τη Σαουδική Αραβία, το Βιετνάμ, τη Σιγκαπούρη και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Πρόκειται κυρίως για ανθρώπους που έχουν επισκεφθεί την Κίνα.
Τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν την Πέμπτη ότι όλοι οι μετακινήσεις από την Ουχάν έχουν διακοπεί, συμπεριλαμβανομένων των δημόσιων μέσων μεταφοράς. Η κυκλοφορία αυτοκινήτων, τρένων και αεροπλάνων στην Ουχάν έχει σταματήσει. Πολλές κινεζικές πόλεις έχουν απομονωθεί από τον υπόλοιπο κόσμο για να εμποδιστεί η εξάπλωση του κορωνοϊού. 450 στρατιωτικοί ιατροί έχουν σταλεί στην Ουχάν για να περιορίσουν την επιδημία. Πολλοί από αυτούς έχουν εμπειρία στην καταπολέμηση του SARS ή της αιμορραγικής πυρετικής νόσου Έμπολα.
Η εμφάνιση του κορωνοϊού αποτελεί για τις υπηρεσίες υγείας στην Ευρώπη τον τρίτο μεγάλο κίνδυνο μόλυνσης που απειλεί να εξαπλωθεί. Στους άγριους χοίρους κυρίως στην Ανατολική και Κεντρική Ευρώπη έχει καταγραφεί η αφρικανική πανώλη των χοίρων εδώ και καιρό και υπάρχει φόβος ότι μπορεί να μεταδοθεί στα οικόσιτα χοιρινά και την κτηνοτροφία.
Στην δυτική Πολωνία την προηγούμενη εβδομάδα βρέθηκε ένας άγριος χοίρος με αφρικανική πανώλη μόλις 12 χιλιόμετρα από τα σύνορα με τη Γερμανία. Αν ο ιός εμφανιστεί και στη Γερμανία, αυτό θα είναι καταστροφή για τη γερμανική χοιροτροφία. Οι αγορές εκτός Ευρώπης πιθανότατα θα απαγορεύσουν το γερμανικό χοιρινό κρέας. Το ίδιο ισχύει και για τη μεγάλης κλίμακας βελγική και ολλανδική χοιροτροφική βιομηχανία.
Η Γερμανία βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις με την Πολωνία για να σταματήσει την ασθένεια στα ζώα. Γίνονται προσπάθειες για την κατασκευή φράχτη που να εμποδίζει τους μολυσμένους χοίρους να διασχίζουν τα σύνορα. Το θέμα θα συζητηθεί και τη Δευτέρα στη συνεδρίαση των ευρωπαίων υπουργών Γεωργίας στις Βρυξέλλες.
Επιπλέον, στην Ανατολική Ευρώπη έχει παρατηρηθεί εδώ και μερικές εβδομάδες ευρεία εξάπλωση της γρίπης των πουλιών σε μεταναστευτικά πουλιά. Λόγω της τρέχουσας χειμερινής μετανάστευσης των πουλιών προς τη Δύση, υπάρχει φόβος για ένα ξέσπασμα και στη Δυτική Ευρώπη. Σε αυτή την περίπτωση, όλες οι κότες και οι οικόσιτοι πτηνά πρέπει να παραμείνουν κλεισμένα σε κλουβιά.