Στον αμερικανικό γεωργικό τομέα, υπάρχει μια σχετική αγωνία για την επιλογή του εκλεγμένου προέδρου Τζο Μπάιντεν για το υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA). Ο Μπάιντεν έχει ήδη προτείνει υποψηφίους για διάφορα σημαντικά υπουργεία· ο υποψήφιος για το USDA αναμένεται σύντομα. Ο Μπάιντεν θα ορκιστεί στις 20 Ιανουαρίου.
Το αμερικανικό Υπουργείο Γεωργίας θεωρείται επιδραστικό και μεγάλο σε μέγεθος, εν μέρει λόγω των πακέτων τροφίμων που παρέχονται σε εκατομμύρια Αμερικανούς μέσω των τραπεζών τροφίμων. Το USDA αναλαμβάνει την αγορά, την πληρωμή και την διανομή αυτών των πακέτων.
Το πρόγραμμα διατροφής ανανεώνεται κάθε πέντε χρόνια και αποτελεί σημαντική πηγή εσόδων για τον αγροτικό τομέα των ΗΠΑ. Επιπλέον, το USDA είναι από τα μεγαλύτερα υπουργεία καθώς περιλαμβάνει επίσης όλους τους δασοφύλακες, τους εποπτεύοντες πάρκων και τους διαχειριστές εδαφών σε όλα τα αμερικανικά πάρκα και φυσικές περιοχές.
Τις τελευταίες εβδομάδες στα αμερικανικά γεωργικά περιοδικά κυκλοφόρησαν ονόματα πιθανών υποψηφίων για τον ρόλο, όμως η ομάδα του Μπάιντεν έχει περιορίσει την αναζήτηση σε δύο δημοφιλείς υποψηφιότητες: την πρώην γερουσιάστρια Χάιντι Χάιτκαμπ (Δημοκρατική από τη Βόρεια Καρολίνα) και τη βουλευτή Μάρσια Φαντζ (Δημοκρατική από το Οχάιο).
Την προηγούμενη εβδομάδα, το περιοδικό Politico χαρακτήρισε την Χάιτκαμπ (65 ετών) ως την «κορυφαία επιλογή» του Μπάιντεν. Διαθέτει, μεταξύ άλλων, την υποστήριξη του Τομ Βίλσακ, ο οποίος υπηρέτησε ως διευθυντής της βιομηχανίας γάλακτος κατά τη διακυβέρνηση Ομπάμα. Ο Βίλσακ θεωρείται τώρα ο σημαντικότερος ανεπίσημος σύμβουλος του Μπάιντεν σε θέματα αγροτικής και επαρχιακής πολιτικής. Ο ίδιος ο Βίλσακ επίσης αναφέρεται ως πιθανός υποψήφιος, αλλά έχει αρνητικές ενστάσεις από τους Δημοκρατικούς επειδή είναι λευκός άνδρας και «μεσαίας ηλικίας».
Η πρώην γερουσιάστρια Χάιτκαμπ ήταν για χρόνια μέλος της Επιτροπής Γεωργίας της Γερουσίας και θεωρείται παραδοσιακή Δημοκρατική: όλοι στον αγροτικό τομέα των ΗΠΑ την γνωρίζουν. Η Χάιτκαμπ έχει φήμη πολιτικά συντηρητικής και έχει καταφύγει κατά καιρούς σε θέσεις που διαφοροποιούνται από το ρεύμα των Δημοκρατικών.
Για παράδειγμα, ήταν υπέρ της αμφιλεγόμενης κατασκευής ενός αγωγού πετρελαίου μέσα από φυσικές περιοχές στην Αλάσκα και ήταν κατά των νόμων που περιορίζουν τη χρήση όπλων. Αναμένεται ότι ο διορισμός της δεν θα προβληματίσει κατά τις ακροάσεις στη Γερουσία.
Αντίπαλη της είναι η βουλευτής Μάρσια Φαντζ (68 ετών), που έχει την σημαντική υποστήριξη της Congressional Black Caucus. Η Φαντζ υπήρξε πρόεδρος αυτής της ομάδας λόμπι Αφροαμερικανών πολιτικών στις ΗΠΑ. Υποστηρικτές λένε ότι θα δώσει νέα έμφαση στον ρόλο του USDA σε αστικές περιοχές και όχι μόνο στην ύπαιθρο.
Η Μάρσια Φαντζ έχει την υποστήριξη δεκάδων οργανώσεων κατά της πείνας, συνδικάτων και αριστερών ακτιβιστών. Θεωρείται ως μία από τις υποψηφιότητες που μπορούν να ενισχύσουν το αίτημα του Μπάιντεν για «περισσότερες γυναίκες, περισσότερους Αφροαμερικανούς, περισσότερους μοντέρνους» στην κυβέρνηση, όπως η αντιπρόεδρος Καμάλα Χάρις.
Η αντιπαράθεση Φαντζ - Χάιτκαμπ δείχνει επίσης τη σύγχρονη πάλη κατευθύνσεων μέσα στους Δημοκρατικούς: το μεσαίο αστικό, σοσιαλδημοκρατικό ρεύμα έναντι του αριστερού, προοδευτικού και μοντέρνου.
Στους αμερικανικούς γεωργικούς κύκλους, αυτές οι δύο υποψηφιότητες θεωρούνται επίσης χαρακτηριστικές για την μελλοντική πολιτική του USDA: το παραδοσιακό γεωργικό Μέσο Δυτικό έναντι των αστικών ανατολικής και δυτικής ακτής, ο αγρότης έναντι του καταναλωτή, ο παραγωγός έναντι της αγροτικής βιομηχανίας, το παραδοσιακό έναντι του βιολογικού.
Επιπλέον, μέχρι τώρα ο κόσμος του Τροφίμου και της Γεωργίας στις ΗΠΑ ήταν κυρίως ένας κόσμος πλούσιων, λευκών ανδρών. Μια προοδευτική μαύρη γυναίκα ως υπουργός Γεωργίας θα σήμαινε μια σημαντική τομή στις ΗΠΑ….