Οι Ηνωμένες Πολιτείες επιθυμούν να κηρύξουν μια ζώνη προστασίας γύρω από το καραϊβικό νησί Πουέρτο Ρίκο και τις Αμερικανικές Παρθένοι Νήσους, ενόψει της απειλής του αφρικανικού ιού πανώλης των χοίρων (ΑΠΧ).
Αυτά τα τμήματα αμερικανικού εδάφους στον Ατλαντικό Ωκεανό βρίσκονται μόλις εκατό χιλιόμετρα μακριά από τη Δομινικανή Δημοκρατία και την Αϊτή, όπου εμφανίστηκε ο ΑΠΧ για πρώτη φορά τον προηγούμενο μήνα.
Η καθιέρωση μιας αναγνωρισμένης ζώνης προστασίας για ζώα από ξένες ασθένειες αποτελεί μέτρο της Παγκόσμιας Οργάνωσης για την Υγεία των Ζώων (OIE). Μέσω αυτής της αναγνωρισμένης «περιφερειοποίησης», η ηπειρωτική χώρα των Ηνωμένων Πολιτειών θα διατηρήσει το τρέχον «καθαρό» από ΑΠΧ καθεστώς της, ακόμα και αν ο ιός εμφανιστεί στο Πουέρτο Ρίκο.
Μόλις η OIE αναγνωρίσει τις αιτηθείσες ζώνες προστασίας, οι αμερικανικές αρχές θα πρέπει να εξασφαλίσουν ότι και άλλες χώρες θα αναγνωρίσουν αυτό το καθεστώς. Αυτό μπορεί να επιτρέψει στις ΗΠΑ να συνεχίσουν τις κερδοφόρες εξαγωγές χοιρινού κρέατος προς την Κίνα.
Η αφρικανική πανώλη των χοίρων δεν χρειάζεται καν να φτάσει στην ηπειρωτική χώρα για να ανασταλεί η εξαγωγή χοιρινού κρέατος των ΗΠΑ. Εάν ο ΑΠΧ κάνει τη σύντομη «διάβαση» από τη Δομινικανή Δημοκρατία στο Πουέρτο Ρίκο, ολόκληρος ο κόσμος, σύμφωνα με τα διεθνή πρότυπα, θα έχει το δικαίωμα να απαγορεύσει την εισαγωγή όλων των αμερικανικών χοιρινών προϊόντων.
Αυτό συμβαίνει επειδή η Παγκόσμια Οργάνωση για την Υγεία των Ζώων OIE δεν κάνει ακόμα διάκριση ανάμεσα σε «χώρα» και «έδαφος». Και αυτό σημαίνει ότι αν αναφερθεί ο ΑΠΧ στο Πουέρτο Ρίκο, ολόκληρες οι ΗΠΑ θα θεωρούνται επίσημα «θετικές», ακόμη και αν το νησί βρίσκεται χίλια μίλια μακριά.
Είναι ακόμα ασαφές εάν χώρες όπως η Κίνα ή το Μεξικό θα απαγορεύσουν πραγματικά την εισαγωγή αμερικανικού χοιρινού κρέατος, αλλά μόνο η πιθανότητα αυτή προκαλεί αναστάτωση στη βιομηχανία χοιρινού κρέατος.
Το αμερικανικό υπουργείο Γεωργίας αναφέρει ότι μια πιθανή απαγόρευση εξαγωγών θα ήταν αδικαιολόγητη, αλλά υπάρχει ο φόβος ότι θα υπάρχουν χώρες που θα αναζητήσουν την ευκαιρία να σταματήσουν τις αμερικανικές εισαγωγές.