Η αμερικανική Υπηρεσία Περιβάλλοντος EPA πρόκειται να θέσει αυστηρότερους όρους για την έγκριση χημικών μέσων στη γεωργία. Από τώρα και στο εξής θα λαμβάνονται υπόψη και οι πιθανές επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων στο βιότοπο απειλούμενων φυτών και ζώων. Παλαιότερες προσωρινές εγκρίσεις θα πρέπει επίσης να συμμορφωθούν με τους νέους κανονισμούς.
Η EPA αναγκάστηκε να υιοθετήσει αυστηρότερα κριτήρια λόγω δεκάδων δικαστικών υποθέσεων κατά γεωργών και της χημικής βιομηχανίας. Στη βελτιωμένη διαδικασία έγκρισης, η EPA πλέον μπορεί να εκδίδει απαγορεύσεις χρήσης σε συγκεκριμένες περιοχές ή σε συγκεκριμένες ποσότητες.
Η EPA είχε ήδη καταλήξει σε προκαταρκτική έκθεση ότι τα επικάλυπτρα πιθανόν επηρεάζουν αρνητικά τους βιότοπους χιλιάδων ειδών φυτών και ζώων. Μια απειλούμενη απαγόρευση μπορεί να έχει σημαντικές συνέπειες για τη γεωργία των ΗΠΑ.
Πρόκειται για τα ζιζανιοκτόνα ιμιδακλοπρίδη, κλοθιανιδίνη και θειαμοξάμη που χρησιμοποιούνται συχνά στην καλλιέργεια σόγιας, ζαχαρότευτλων, καλαμποκιού, σιταριού και σπόρων βαμβακιού. Τα νεονικοτινοειδή εφαρμόζονται σε εκατοντάδες εκατομμύρια εκτάρια αμερικανικής γεωργικής γης.
Όχι μόνο αυτά τα τρία, αλλά όλα τα φυτοφάρμακα στις Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να υποστούν αυτή τη νέα πιο αυστηρή αξιολόγηση. Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, η χρήση αυτών των τριών νεονικοτινοειδών υπόκειται σε αυστηρότερους κανόνες από το 2018.
Η ανακοίνωση της EPA συμπίπτει με τη δημοσίευση ακαδημαϊκής έρευνας που δείχνει ότι εκατοντάδες χιλιάδες κάτοικοι της Καλιφόρνιας πίνουν από τις ιδιωτικές ιδιωτικές γεωτρήσεις τους νερό μολυσμένο με νιτρικά.
Σύμφωνα με ερευνητές του UC Berkeley και UCLA, το πόσιμο νερό για πάνω από 370.000 κατοίκους της Καλιφόρνια είναι μολυσμένο με αρσενικό, νιτρικά και άλλες χημικές ουσίες. Σε πολλές περιπτώσεις, υπεύθυνη είναι η γεωργική βιομηχανία της πολιτείας, υποστηρίζουν.
Η έκθεση αποτελεί την πρώτη εκτενή ανάλυση της ποιότητας νερού στην Καλιφόρνια. Το έργο τους δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο American Journal of Public Health . Σύμφωνα με τους ερευνητές, περίπου το 10% των δημόσιων συστημάτων ύδρευσης στην Καλιφόρνια δεν πληροί τα ελάχιστα πρότυπα υγείας.
Η μελέτη ανέλυσε τρεις συχνές μολύνσεις – αρσενικό, νιτρικά και εξοξείδιο χρωμίου VI. Οι δύο από αυτές σχετίζονται με τον γεωργικό τομέα στην Καλιφόρνια. Εξαιτίας και της παρατεταμένης ξηρασίας στην πολιτεία, η γεωργία έχει αντλήσει μεγάλο όγκο υπόγειων υδάτων, αυξάνοντας τα επίπεδα αρσενικού. Η ρύπανση από νιτρικά συνδέεται κυρίως με τη μεγάλη αγροτική βιομηχανία της Καλιφόρνια, μεταξύ άλλων μέσω απορροής λιπασμάτων και βιομηχανικής κτηνοτροφίας.