Η έλλειψη μελισσών σε αγροτικές περιοχές στις Ηνωμένες Πολιτείες περιορίζει την ανάπτυξη ορισμένων καλλιεργειών, σύμφωνα με μια νέα αμερικανική μελέτη. Η έρευνα υποδηλώνει ότι η υποβάθμιση των επικονιαστών μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες για την παγκόσμια επισιτιστική ασφάλεια.
Είδη άγριων μελισσών, όπως οι μαύροι μέλισσοι, υποφέρουν από την εξαφάνιση ανθισμένων οικοτόπων, τη χρήση φυτοφαρμάκων και, όλο και περισσότερο, την κλιματική κρίση. Από τις επτά καλλιέργειες που εξετάστηκαν, πέντε έδειξαν αποδείξεις ότι η έλλειψη μελισσών εμποδίζει την ανάπτυξή τους. Επιστήμονες από τις ΗΠΑ, τον Καναδά και τη Σουηδία εξέτασαν συνολικά 131 χωράφια όσον αφορά τη δραστηριότητα μελισσών και την αφθονία της παραγωγής.
«Οι καλλιέργειες που είχαν περισσότερες μέλισσες παρήγαγαν σημαντικά μεγαλύτερη σοδειά», δηλώνει η Ρέιτσελ Γουίνφρι, οικολόγος στο Πανεπιστήμιο Rutgers και ανώτερη συγγραφέας της έκθεσης, που δημοσιεύτηκε από τη Βασιλική Εταιρεία. «Έμεινα έκπληκτη, δεν περίμενα ότι η ανάπτυξη θα ήταν τόσο περιορισμένη», είπε στη βρετανική εφημερίδα Guardian.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι άγριες ενδημικές μέλισσες αναλάμβαναν ένα εκπληκτικά μεγάλο μέρος της επικονίασης, παρόλο που σε μεγάλο βαθμό στερούνταν υποστηρικτικής βλάστησης. Οι άγριες μέλισσες είναι συχνά πιο αποτελεσματικοί επικονιαστές από τις μελίσσια, αλλά η έρευνα έχει δείξει ότι διάφορα είδη φθίνουν σημαντικά. Η μαύρη μέλισσα με τις κηλίδες ήταν η πρώτη μέλισσα που μπήκε στη λίστα των απειλούμενων ειδών στις ΗΠΑ πριν από τρία χρόνια, μετά από πτώση 87% τις δύο τελευταίες δεκαετίες.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες προηγούνται σε ορισμένες αγροτικές δραστηριότητες όσον αφορά τάσεις που στη συνέχεια αντιγράφονται αλλού στον κόσμο, όπως η εντατικοποίηση, η χρήση μεγάλων ποσοτήτων εντομοκτόνων και η φύτευση μονοκαλλιεργειών με μεμονωμένες καλλιέργειες. Αυτό θεωρείται εν μέρει υπεύθυνο για την εξαφάνιση των πληθυσμών μελισσών που είναι κρίσιμοι για την επικονίαση των καλλιεργειών.
Σύμφωνα με τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας του ΟΗΕ, η ποσότητα της παραγωγής καλλιεργειών που εξαρτάται από έντομα και άλλους επικονιαστές έχει αυξηθεί κατά 300% τα τελευταία 50 χρόνια. Η έλλειψη επικονίασης μπορεί να οδηγήσει στο να γίνουν ορισμένα λαχανικά και φρούτα σπανιότερα και πιο ακριβά, προκαλώντας θρέψηκές ελλείψεις. Ωστόσο, τα βασικά τρόφιμα όπως το ρύζι, το σιτάρι και το καλαμπόκι δεν επηρεάζονται, καθότι επικονιάζονται μέσω του ανέμου.
«Οι αποικίες των μελισσών είναι πιο αδύναμες από παλιά και οι άγριες μέλισσες πιθανώς μειώνονται», αναφέρει ο FAO. «Η γεωργία γίνεται πιο εντατική και οι μέλισσες λιγοστεύουν, επομένως κάποια στιγμή η επικονίαση θα περιοριστεί. Ακόμα κι αν οι μελίσσια ήταν υγιή, είναι επικίνδυνο να βασιζόμαστε τόσο πολύ σε ένα μόνο είδος μέλισσας. Είναι αναμενόμενο ότι τα παράσιτα θα επιτεθούν στο μόνο είδος που έχουμε σε αυτές τις μονοκαλλιεργητικές εκτάσεις.»