Τα μεγάλα αμερικανικά σφαγεία και οι εταιρείες επεξεργασίας κρέατος λειτούργησαν αυτήν την άνοιξη ως πηγή μετάδοσης της λοίμωξης covid-19 για το προσωπικό τους.
Περίπου 300.000 εργαζόμενοι κόλλησαν κορονοϊό στον χώρο εργασίας τους και μετέφεραν τον ιό στα σπίτια τους. Αυτό οδήγησε σε περίπου 4.300 έως 5.200 θανάτους, σύμφωνα με μελέτη της Ακαδημίας Επιστημών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) εξέτασε τις συνέπειες της κυβερνητικής απόφασης να θεωρηθεί η προμήθεια τροφίμων «στρατηγική ανάγκη» και να παραμείνουν ανοιχτές πολλές επιχειρήσεις κατά το ξέσπασμα της πανδημίας και το κλείσιμο πολλών επιχειρήσεων.
Παρόλο που οι ΗΠΑ προσπάθησαν να βρουν μια ισορροπία μεταξύ του περιορισμού της εξάπλωσης του κορονοϊού και της διατήρησης ανοιχτών βασικών υπηρεσιών, προκαταρκτικά αποτελέσματα ερευνών υποδεικνύουν ότι οι εταιρείες επεξεργασίας κρέατος ενίσχυσαν τις μολύνσεις COVID-19 σε πολλές κοινότητες.
Οι προσωρινές αναστολές λειτουργίας εργοστασίων ακολούθησαν μεγαλύτερες μειώσεις στα ποσοστά μολύνσεων σε σύγκριση με περιοχές όπου τα εργοστάσια επεξεργασίας κρέατος και τα σφαγεία παρέμειναν ανοικτά. Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η επεξεργασία ζώων μπορεί να αποτελέσει ιδιαίτερα μεγάλο κίνδυνο για τη δημόσια υγεία.
Η σχέση μεταξύ αύξησης των μολύνσεων και των επιχειρήσεων κτηνοτροφίας ήταν πιο εμφανής στα μεγαλύτερα εργοστάσια. Τα σφαγεία που έλαβαν άδεια για υψηλότερους ρυθμούς γραμμής επεξεργασίας συνδέονταν με μεγαλύτερη αύξηση των μολύνσεων σε σύγκριση με τις εγκαταστάσεις χωρίς τέτοια άδεια.
Προγενέστερη γερμανική έρευνα είχε δείξει ότι η (χαμηλή) θερμοκρασία και η (υψηλή) υγρασία στα σφαγεία και σε ψυχόμενες αποθήκες δημιουργούν ιδανικό περιβάλλον για την επιβίωση του ιού. Δεν ήταν τα ζώα ή το κρέας που μετέδωσαν τον ιό, αλλά οι άρρωστοι εργαζόμενοι που μόλυναν ο ένας τον άλλον. Σε πολλά αμερικανικά εργοστάσια κρέατος οι συνθήκες εργασίας βελτιώθηκαν πολύ καθυστερημένα.