Το ευρωπαϊκό κοινό έχει πλέον συνηθίσει να μπορεί να αγοράζει φρέσκες ντομάτες, αγγούρια, μούρα και πεπόνια όλο τον χρόνο. Οι περισσότερες χώρες της ΕΕ εισάγουν το μεγαλύτερο μέρος τους από την Ισπανία, όπου καλλιεργούνται εκατομμύρια τόνοι λαχανικών και φρούτων σε λευκά πλαστικά τοπία που εκτείνονται σε τεράστιες εκτάσεις στο νότιο ηλιόλουστο τμήμα της χώρας.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, η παραγωγή υαλουργίας κηπευτικών αυξάνεται, όπως προκύπτει από νέα μελέτη του Πανεπιστημίου της Κοπενχάγης, όπου υπολογίστηκε το παγκόσμιο μέγεθος της υαλουργίας. Ωστόσο, η μεγάλη άνθηση δεν λαμβάνει χώρα στην Ευρώπη, αλλά σε χώρες με χαμηλό και μεσαίο εισόδημα στο παγκόσμιο νότο.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν έναν συνδυασμό αλγορίθμων και δορυφορικών εικόνων για να χαρτογραφήσουν πόση γη χρησιμοποιείται παγκοσμίως για υαλουργία κηπευτικών. Από αυτό προέκυψε ότι η υαλουργία – είτε σε θερμοκήπια είτε σε ανοιχτούς αγρούς καλυμμένους με πλαστικό – καταλαμβάνει τουλάχιστον 1,3 εκατομμύρια εκτάρια της επιφάνειας της γης. Το νέο αυτό μέγεθος είναι σχεδόν τρεις φορές μεγαλύτερο από προηγούμενες εκτιμήσεις.
Η παραγωγή υαλουργίας κηπευτικών κατανέμεται σε 119 διαφορετικές χώρες, με την Κίνα να διαθέτει το εντυπωσιακό 60,4% της συνολικής έκτασης. Στη δεύτερη θέση βρίσκεται η Ισπανία με 5,6% και στην τρίτη θέση η Ιταλία με 4,1%. Η ολλανδική παραγωγή σε θερμοκήπια καταλαμβάνει την ένατη θέση με λίγο κάτω από έναμισι τοις εκατό.
Όπου οι μεγάλες συγκεντρώσεις θερμοκηπίων στο παγκόσμιο βορρά δημιουργήθηκαν τη δεκαετία του ’70 και του ’80, είκοσι χρόνια αργότερα δημιουργήθηκαν αντίστοιχες στο παγκόσμιο νότο. Και ενώ τώρα παρατηρείται κάποια στασιμότητα στον παγκόσμιο βορρά, η ανάπτυξη συνεχίζεται σε χώρες της Ασίας, της Αφρικής και της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής. Σήμερα ο παγκόσμιος νότος εκπέμπει 2,7 φορές περισσότερα αέρια του θερμοκηπίου σε σύγκριση με τον παγκόσμιο βορρά.
Ένας σημαντικός λόγος για το «πάγωμα» της παραγωγής σε θερμοκήπια υπό γυαλί στην Ολλανδία είναι οι κατακόρυφα αυξημένες τιμές ενέργειας. Από τη στιγμή που τα κράτη μέλη της ΕΕ αποφάσισαν να μην αγοράζουν πλέον φυσικό αέριο και πετρέλαιο από ρωσικές εταιρείες, λαμβάνει χώρα επαναπροσανατολισμός των επιχειρηματικών στρατηγικών σε αυτόν τον κλάδο.