Η υπόθεση ξεκίνησε το 2022 μετά από συλλήψεις στη Γαλλία και το Βέλγιο, ενώ η περαιτέρω έρευνα οργανώθηκε από την Eurojust και την Europol. Κατά τις εφόδους, η γερμανική αστυνομία κινητοποίησε περισσότερους από εξακόσιους αστυνομικούς. Κατασχέθηκαν 12 φουσκωτά, 175 σωσίβια, 60 αντλίες αέρα, 11 εξωλέμβιες μηχανές, 10 μηχανές, όπλα και μερικές χιλιάδες ευρώ σε μετρητά.
Οι ύποπτοι οργάνωναν την αγορά, αποθήκευση και μεταφορά των φουσκωτών για να λαθρεμπέδουν μετανάστες από τις παραλίες κοντά στο γαλλικό λιμάνι του Καλαί προς τη Μεγάλη Βρετανία.
Το δίκτυο λαθρεμπορίας μεταναστών ήταν πολύ επαγγελματικό. Οι οδηγοί μετέφεραν έως και 8 φουσκωτά ταυτόχρονα. Οι λαθρέμποροι χρησιμοποιούσαν φουσκωτά, κυρίως προερχόμενα από την Κίνα που είχαν μεταφερθεί μέσω Τουρκίας στη Γερμανία. Σε κανονική χρήση, τέτοια φουσκωτά δεν είναι ασφαλή για πάνω από 10 άτομα.
Promotion
Κατά μέσο όρο, οι λαθρέμποροι έβαζαν περίπου 50 μετανάστες σε κάθε βάρκα. Οι ερευνητές συγκέντρωσαν αποδεικτικά στοιχεία για τουλάχιστον 55 τέτοιες αναχωρήσεις. Οι μετανάστες πλήρωναν 1000 έως 3000 ευρώ ανά άτομο για τη μεταφορά.
Η λαθρεμπορία μεταναστών με μικρές βάρκες αυξάνεται συνεχώς από το 2019 και από το 2021 είναι η πιο διαδεδομένη μέθοδος, ξεπερνώντας τη λαθρεμπορία με φορτηγά. Σύμφωνα με την Europol, τα εγκληματικά δίκτυα γίνονται ολοένα και πιο βίαια. Ταυτόχρονα, τα τελευταία χρόνια, στη Γαλλία και το Βέλγιο καταγράφονται λιγότεροι μετανάστες που επιχειρούν παράνομη διάβαση.
Το 2023 εντοπίστηκαν σχεδόν 61.000 μετανάστες που προσπαθούσαν να περάσουν τη Μάγχη, σε σύγκριση με περίπου 79.000 το 2022. Την ίδια χρονιά, 30.000 μετανάστες (σε σχέση με πάνω από 47.000 το 2022) και 600 φουσκωτά (σε σύγκριση με 1.100 το 2022) κατάφεραν να φτάσουν στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η βρετανική κυβέρνηση θεωρεί ότι οι χώρες της ΕΕ κάνουν πολύ λίγα για να αντιμετωπίσουν τους αλλοδαπούς που επιχειρούν τη διάβαση με βάρκες από τις παραλίες τους. Το βρετανικό ναυτικό αναχαιτίζει σχεδόν καθημερινά βάρκες με μετανάστες ανοιχτά των αγγλικών ακτών και τους μεταφέρει στη στεριά. Στις περισσότερες περιπτώσεις δεν δικαιούνται άδεια παραμονής και πρέπει να εγκαταλείψουν τη χώρα.