Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανέβαλε την τελευταία στιγμή τις διαπραγματεύσεις με την Αυστραλία για μια νέα συμφωνία ελεύθερου εμπορίου. Οι συνομιλίες επρόκειτο να διεξαχθούν αυτόν τον μήνα, αλλά τώρα έχουν μετατεθεί.
Ο επίσημος λόγος για την αναβολή είναι ότι οι διπλωμάτες της ΕΕ χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να προετοιμαστούν, ωστόσο σύμφωνα με πληροφορίες οι Ευρωπαίοι είναι οργισμένοι επειδή οι Αυστραλοί συμφώνησαν κρυφά στην ίδρυση μιας νέας αμυντικής στρατιωτικής συμμαχίας ΗΠΑ-Αυστραλίας-Μεγάλης Βρετανίας για την περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού.
Ως συνέπεια, η Αυστραλία ακύρωσε μια μεγάλη παραγγελία για τον ναυπηγικό τομέα προϋπολογισμού 56 δισεκατομμυρίων ευρώ για την κατασκευή δεκάδων νέων υποβρυχίων στη γαλλική ναυπηγική βιομηχανία. Η κυβέρνηση του Παρισιού είναι εξοργισμένη. Η Γαλλία έχει δηλώσει δημόσια ότι δεν μπορεί πλέον να εμπιστεύεται την αυστραλιανή κυβέρνηση. Αμφιβάλλει εάν η εμπορική συμφωνία μπορεί να προχωρήσει.
Οι διαπραγματεύσεις για τη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου μεταξύ της Ευρωπαϊκής Ένωσης και της Αυστραλίας ξεκίνησαν το 2018. Θέματα των συνομιλιών είναι η κατάργηση των δασμών, αλλά και οι υπηρεσίες, οι επενδύσεις και τα ζητήματα ανταγωνισμού. Η Αυστραλία έχει κυρίως επιθετικά συμφέροντα στον τομέα της γεωργίας, ειδικά στα φρούτα, το κρέας και τα γαλακτοκομικά προϊόντα.
Η ΕΕ αποτελεί αυτή τη στιγμή τον τρίτο μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο της Αυστραλίας. Το 2020, το εμπόριο μεταξύ των δύο οικονομιών εκτιμήθηκε σε 36 δισεκατομμύρια ευρώ και σε 26 δισεκατομμύρια ευρώ σε υπηρεσίες. Η ΕΕ εξάγει κυρίως επεξεργασμένα προϊόντα, όπως αυτοκίνητα, και εισάγει από την Αυστραλία ορυκτές πρώτες ύλες και γεωργικά προϊόντα. Η χώρα είναι ο τρίτος μεγαλύτερος προμηθευτής βοδινού κρέατος και όγδοη σε δημητριακά.
Λόγω της ευπάθειας της ευρωπαϊκής γεωργίας σε υπερβολικές αυστραλιανές εισαγωγές κρέατος και γαλακτοκομικών, η Γαλλία είναι εδώ και αρκετά χρόνια επιφυλακτική στις διαπραγματεύσεις. Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν είχε δηλώσει νωρίτερα ότι η γαλλική γεωργία κινδυνεύει να καταρρεύσει υπό το βάρος της συσσώρευσης διαφόρων εμπορικών συμφωνιών.
«Ο γύρος των διαπραγματεύσεων για τη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου αναβλήθηκε για έναν μήνα μέχρι τον Νοέμβριο», δήλωσε αξιωματούχος της ΕΕ στην Καμπέρα, θέτοντας υπό αμφισβήτηση το μέλλον της μακροπρόθεσμης αυτής συμφωνίας.
Ο Αυστραλός υπουργός Εμπορίου Dan Tehan εξέφρασε την πρόθεσή του να συναντήσει την επόμενη εβδομάδα την Επίτροπο Εμπορίου της ΕΕ Valdis Dombrovskis για να συζητήσουν τον επόμενο γύρο διαπραγματεύσεων.