Λόγω απαγορεύσεων κυνηγιού, δημιουργίας φυσικών καταφυγίων και πιο αποδοτικής γεωργίας, μεγάλα θηλαστικά που πριν κινδύνευαν να εξαφανιστούν επιστρέφουν κατά χιλιάδες στην Ευρώπη. Παρά το γεγονός ότι διάφορα είδη ζώων έχουν χαθεί, ορισμένα μεγάλα θηλαστικά παρουσιάζουν μια αξιοσημείωτη επιστροφή, γράφει το Our World in Data.
Σύμφωνα με την ερευνήτρια Hannah Ritchie, διάφορα είδη μεγάλων ζώων στις χώρες της ΕΕ βιώνουν μια εντυπωσιακή επιστροφή. Έτσι, ο ευρωπαϊκός βίσων, η καφέ αρκούδα και ο άλκες ξαναβρίσκουν ευημερία στα ευρωπαϊκά δάση.
Ο ευρωπαϊκός βίσων βρισκόταν σχεδόν στα πρόθυρα εξαφάνισης λόγω απώλειας ενδιαιτημάτων και κυνηγιού. Ωστόσο, μερικές δεκάδες από αυτά τα ζώα επέζησαν σε αιχμαλωσία και στη συνέχεια αποκαταστάθηκαν στο φυσικό περιβάλλον από φορείς διαχείρισης της φύσης. Στις χώρες της Βαλτικής, τη δυτική Ρωσία και την Ουκρανία ζουν πλέον ξανά βίσωνες. Συνολικά, στην Ευρώπη πιστεύεται ότι ζουν τουλάχιστον 2.500 άτομα. Αυτός ο αριθμός είναι τουλάχιστον 30 φορές μεγαλύτερος από τον αντίστοιχο του 1960.
Our World in Data βασίζει τα στοιχεία του σε προηγούμενη έρευνα της Zoological Society of London, Birdlife International και Rewilding Europe. Αυτοί οι οργανισμοί μελέτησαν πώς έχουν αλλάξει οι πληθυσμοί θηλαστικών από το 1960. Μελετήθηκαν 18 είδη.
Ειδικά ο πληθυσμός των σκατζόχοιρων έχει ανακάμψει σημαντικά. Στις αρχές της δεκαετίας του '60 υπήρχαν περίπου 2.400 σκατζόχοιροι· σήμερα είναι 330.000. Επιπλέον, μέσα σε πενήντα χρόνια ο αριθμός των καφέ αρκούδων έχει διπλασιαστεί, των άλκων έχει τριπλασιαστεί και των ελαφιών είναι πενταπλάσιος.
Οι ερευνητές αναφέρουν ως κύριες αιτίες τη διακοπή του κυνηγιού, τη διατήρηση των φυσικών περιοχών και τη μείωση της περιοχής που καταλαμβάνεται από γεωργικές εκτάσεις. Οι ευρωπαϊκές χώρες τα τελευταία 50 χρόνια έχουν μειώσει τις γεωργικές εκτάσεις που χρησιμοποιούν, επιτρέποντας στη φύση να κερδίσει χώρο.
Σημαντικό επίσης είναι ο περιορισμός του κυνηγιού μεγάλων θηλαστικών, σύμφωνα με τη Ritchie. Για παράδειγμα, ο πληθυσμός της αρκούδας στη Σουηδία ανάρρωσε κυρίως μετά την επιβολή ποσοστώσεων κυνηγιού για τις αρκούδες το 1981. Η Σουηδία εισήγαγε επίσης οικονομικά κίνητρα για την προώθηση της αναπαραγωγής του γλυστρίδα.
Επιπλέον, σε ολόκληρη την Ευρώπη, με εξαίρεση την Ισλανδία και τη Νορβηγία, ισχύει απαγόρευση του κυνηγιού φώκιας, επιτρέποντας στον πληθυσμό τους να αυξηθεί κατά 900% μέσα σε πενήντα χρόνια. Σήμερα υπάρχουν πάνω από 165.000 φώκιες στην Ευρώπη. Το 1960 υπολογιζόταν ότι υπήρχαν περίπου 16.500.