Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ζητά νέους κανόνες για την ένταξη νέων κρατών μελών. Με αυτούς, έξι χώρες των Βαλκανίων θα πρέπει να πληρούν αυστηρότερα κριτήρια. Επιπλέον, οι ήδη ξεκινήσει διαπραγματεύσεις μπορούν να διακοπούν ή ακόμη και να ανατραπούν. Τα σημερινά 27 κράτη της ΕΕ θα έχουν μεγαλύτερη επιρροή σε αυτή τη διαδικασία.
Με αυτές τις νέες συμφωνίες διαδικασίας, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ελπίζει ότι θα ξεπεράσει τις αντιρρήσεις του Γάλλου προέδρου Εμανουέλ Μακρόν. Εκείνος θεωρεί ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση πρέπει πρώτα να εκσυγχρονιστεί και να μεταρρυθμιστεί ριζικά, προτού δεχθεί νέα μέλη. Άλλοι ηγέτες της ΕΕ πιστεύουν ότι αυτές οι δύο διαδικασίες μπορούν να προχωρήσουν παράλληλα.
Πριν από είκοσι χρόνια οι χώρες των Βαλκανίων απέκτησαν προοπτική ένταξης στην ΕΕ. Μέχρι στιγμής μόνον η Κροατία έχει γίνει μέλος. Η ένταξη των υπολοίπων βρίσκεται σε σοβαρό αδιέξοδο από τον Οκτώβριο. Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν έθεσε βέτο στις διαπραγματεύσεις προσχώρησης με την Βόρεια Μακεδονία και την Αλβανία. Η Ολλανδία και η Δανία υποστηρίζουν την απόσπαση των δύο αυτών υποθέσεων. Είχαν κυρίως επιφυλάξεις σχετικά με την έναρξη των συζητήσεων με την Αλβανία, την οποία θεωρούν ακόμη υπερβολικά διαβρωμένη από τη διαφθορά.
Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν ελπίζει να αλλάξει το κλίμα με μια νέα μέθοδο διαπραγμάτευσης, μια νέα προσπάθεια να φέρει ξανά τη Βόρεια Μακεδονία και την Αλβανία στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, καθώς και ένα οικονομικό σχέδιο βοήθειας για ολόκληρη την περιοχή. Τον Μάιο έχει προγραμματιστεί στη Ζάγκρεμπ μια νέα σύνοδος κορυφής με τις χώρες των Βαλκανίων.
Οι επικριτές της ΕΕ υποστηρίζουν ότι οι νέοι κανόνες θα οδηγήσουν σε περαιτέρω καθυστέρηση της ένταξης των βαλκανικών χωρών. Πιθανόν πρώτα να αναμένεται το αποτέλεσμα της διετούς Διάσκεψης για το Μέλλον της ΕΕ, που θα ξεκινήσει αργότερα φέτος και θα ολοκληρωθεί στα τέλη της επόμενης χρονιάς. Οι ηγέτες της ΕΕ σκοπεύουν να χρησιμοποιήσουν αυτή τη διάσκεψη για να εκσυγχρονίσουν όλες τις τρέχουσες διαδικασίες, αποφάσεις και προϋπολογισμούς, μια επιδίωξη που έχει εκφράσει επανειλημμένα και ο Γάλλος πρόεδρος Μακρόν.
Ο Ούγγρος Όλιβερ Βάρχελι, επίτροπος της ΕΕ για τη διεύρυνση, θέτει ως αρχή και τέλος των συνομιλιών τον σεβασμό στο κράτος δικαίου. Το θέμα αυτό είναι το πρώτο που τίθεται στις συνομιλίες. Χωρίς συμφωνία δεν συζητείται η προσαρμογή στους ευρωπαϊκούς κανόνες. Αν μια υποψήφια χώρα κλονίσει πάλι το νομικό της σύστημα, οι διαπραγματεύσεις μπορούν να παγώσουν ή να διακοπούν. Επίσης, η οικονομική υποστήριξη προς αυτές τις χώρες μπορεί να περικοπεί.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ελπίζει να λάβει πράσινο φως στη τακτική σύνοδο κορυφής της ΕΕ τον Μάρτιο για τις συνομιλίες με τη Βόρεια Μακεδονία και την Αλβανία. Στα γαλλικά κυβερνητικά κλιμάκια υπήρξε χθες προσεκτικά θετική ανταπόκριση για τη νέα μέθοδο, χωρίς όμως αυτό να σημαίνει ότι το Παρίσι καλωσορίζει ήδη τη Βόρεια Μακεδονία και την Αλβανία. Η Ολλανδία τονίζει ότι «κάθε χώρα αξιολογείται με τα δικά της προσόντα». Η Χάγη επισημαίνει ότι η Αλβανία έχει ακόμα πολλή δουλειά να κάνει στον αγώνα κατά της οργανωμένης εγκληματικότητας (συμμοριών) και της διαφθοράς.