Η διαφωνία μεταξύ της Ευρωπαϊκής Ένωσης και της Μεγάλης Βρετανίας σχετικά με τους τελωνειακούς ελέγχους στη Βόρεια Ιρλανδία οδήγησε στην παραίτηση του πρωθυπουργού της Βόρειας Ιρλανδίας, Πολ Γκίβαν. Η παραίτησή του έρχεται εν μέσω μιας κλιμακούμενης εκστρατείας του φιλοβρετανικού DUP εναντίον του Βορειοϊρλανδικού Πρωτοκόλλου του Brexit.
Το DUP έχει επανειλημμένα απειλήσει να αποσύρει τους υπουργούς του από την περιφερειακή διακυβέρνηση στο Μπέλφαστ, εάν δεν γίνουν επαρκείς τροποποιήσεις στο Βορειοϊρλανδικό πρωτόκολλο. Το εν λόγω μέρος της συμφωνίας του Brexit ορίζει ότι οι Βρετανοί και οι Βορειοιρλανδοί πρέπει να θεσπίσουν τελωνειακούς ελέγχους στο εμπόριό τους επειδή η (βρετανική επαρχία) Βόρεια Ιρλανδία παραμένει μέρος της ευρωπαϊκής ελεύθερης αγοράς.
Την προηγούμενη εβδομάδα, ο υπουργός Τροφίμων και Γεωργίας της Βόρειας Ιρλανδίας, Έντγουιν Πουτς, διέταξε μονομερώς να σταματήσουν οι τελωνειακοί έλεγχοι στα λιμάνια που προκαλούσαν καθυστερήσεις στην εφοδιαστική των καταστημάτων. Το Ανώτατο Δικαστήριο στο Μπέλφαστ έχει ανατρέψει αυτήν την απόφαση.
Τα σύνορα μεταξύ της Ιρλανδίας και της Βόρειας Ιρλανδίας είναι πλήρως ανοιχτά. Οι παραδόσεις στη Βόρεια Ιρλανδία πρέπει να ελέγχονται για να αποφεύγεται η ανεξέλεγκτη είσοδος αγαθών από τρίτες χώρες μέσω της Μεγάλης Βρετανίας στην ΕΕ. Ο υπουργός Γεωργίας της Βόρειας Ιρλανδίας, Έντγουιν Πουτς, επιδίωξε την κατάργηση αυτών των ελέγχων.
Ξεκίνησαν πολλές απλοποιήσεις μεταξύ Βρυξελλών και Λονδίνου, ωστόσο το DUP της Βόρειας Ιρλανδίας δεν είναι ικανοποιημένο. Η ΕΕ χαρακτηρίζει τη διακοπή των τελωνειακών ελέγχων ως παραβίαση της υφιστάμενης εμπορικής συμφωνίας.
Με την παραίτηση του πρωθυπουργού των Β. Ιρλανδίας Γκίβαν, πρέπει να παραιτηθεί και η αντιπρόεδρος Μισέλ Ο'Νιλ. Αυτή προέρχεται από το κόμμα Sinn Fein, τον φιλοευρωπαϊκό ιρλανδικό εθνικιστικό αντίπαλο του DUP. Τον Απρίλιο θα διεξαχθούν περιφερειακές εκλογές στη Βόρεια Ιρλανδία· πιθανώς να γίνουν πρόωρα πλέον.
Σύμφωνα με κάποιους σχολιαστές, τα συνεχόμενα σχόλια του DUP για τους τελωνειακούς ελέγχους αποσκοπούν κυρίως στο να τονίσουν τη φιλοβρετανική θέση του κόμματος. Το Sinn Fein ζητά να διεξαχθεί δημοψήφισμα για τη συγκεκριμένη εμπορική θέση της Βόρειας Ιρλανδίας.