Η ποιότητα του αέρα στην Ευρώπη βελτιώνεται, αλλά ιδιαίτερα στις πόλεις ο μολυσμένος αέρας εξακολουθεί να προκαλεί σοβαρές ζημιές στην οικονομία και την υγεία. Γενικά, ο αέρας στην Ευρώπη γίνεται καθαρότερος, αλλά τρεις ρυπαντικές ουσίες εξακολουθούν να προκαλούν μεγάλες βλάβες. Η κατάσταση στις πόλεις παραμένει η χειρότερη.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), σχεδόν όλοι οι αστικοί κάτοικοι αναπνέουν ανθυγιεινό αέρα. Η γεωργία θεωρείται ένας από τους υπαίτιους. Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Περιβάλλοντος (ΕΟΠ) τονίζει ότι η ρύπανση του αέρα δεν βλάπτει μόνο την υγεία, αλλά και την οικονομία, προκαλώντας «υψηλότερα έξοδα για την υγειονομική περίθαλψη, χαμηλότερη απόδοση στη γεωργία και δασοκομία και μειωμένη παραγωγικότητα».
Παρά την οικονομική ανάπτυξη στην Ευρώπη, οι εκπομπές ρυπαντικών ουσιών και οι συγκεντρώσεις τους στον αέρα μειώνονται, επιβεβαιώνει το Ευρωπαϊκό Ερευνητικό Γραφείο EEA βάσει των πιο πρόσφατων δεδομένων. Σύμφωνα με τον οργανισμό, αυτό αποδεικνύει ότι μια ισχυρή πολιτική κάνει τη διαφορά. Υπάρχει λιγότερα λεπτά σωματίδια, όζον, διοξείδιο του αζώτου και βαρέα μέταλλα στον αέρα μας, με αποτέλεσμα να έχει μειωθεί και η ζημιά στην υγεία. Το 2016, σε 41 ευρωπαϊκές χώρες, περίπου 412.000 άνθρωποι πέθαναν πρόωρα εξαιτίας των λεπτών σωματιδίων. Σε σύγκριση με το 2015, είναι 17.000 λιγότεροι και σχεδόν το μισό από ό,τι το 1990.
Η πρόωρη θνησιμότητα σχετίζεται κυρίως με τη ρύπανση του αέρα από διοξείδιο του αζώτου, όζον και λεπτά σωματίδια. Σύμφωνα με το ευρωπαϊκό πρότυπο, το 6 έως 8 τοις εκατό του πληθυσμού εκτίθεται σε υπερβολικό επίπεδο λεπτών σωματιδίων. Υπαίτιοι είναι οι μεταφορές, η βιομηχανία και η γεωργία. Η τελευταία παρουσιάζει τη μικρότερη πρόοδο, αλλά εκεί υπάρχει και το μεγαλύτερο περιθώριο βελτίωσης. Πολλά προσδοκούνται από τη νέα Κλιματική Πολιτική, στην οποία εργάζεται η Ευρώπη, με στόχο να γίνει πλήρως κλιματικά ουδέτερη και χωρίς ρύπανση έως το 2050.
Σε ένα χάρτη του ΕΟΠ φαίνεται ότι ιδιαίτερα στο βόρειο τμήμα της Ιταλίας, στην Πολωνία, και σε περιοχές των Βαλκανίων η ρύπανση του αέρα είναι μεγάλη. Ωστόσο, και ορισμένοι σταθμοί μέτρησης στο Βέλγιο και σε περιοχές της Ρουρ εμφανίζουν πιο έντονο κόκκινο χρώμα από τον υπόλοιπο ευρωπαϊκό χώρο.