Η οικονομική και πολιτική στήριξη της Ευρωπαϊκής Ένωσης για θεμελιώδεις μεταρρυθμίσεις του κράτους δικαίου στις βαλκανικές χώρες έχουν μέχρι στιγμής περιορισμένο αποτέλεσμα. Σύμφωνα με έρευνα του Ευρωπαϊκού Ελεγκτικού Συνεδρίου, σε αυτές τις χώρες εξακολουθούν να υφίστανται προβλήματα σχετικά με την ανεξαρτησία των δικαστών, τη διαδεδομένη διαφθορά και την καταπίεση της ελευθερίας της έκφρασης.
Η ΕΕ παρέχει σε αυτές τις χώρες για είκοσι χρόνια εκατοντάδες εκατομμύρια επιδοτήσεις για να υποστηρίξει τη σταδιακή ένταξή τους στην Ένωση. Στις 1 Ιουλίου 2013, η Κροατία έγινε η πρώτη από τις επτά χώρες που εντάχθηκαν στην ΕΕ· το Μαυροβούνιο, η Σερβία, η Δημοκρατία της Βόρειας Μακεδονίας και η Αλβανία προορίζονται να γίνουν μέλη.
Οι διαπραγματεύσεις ένταξης έχουν ήδη ξεκινήσει με το Μαυροβούνιο και τη Σερβία. Η Βοσνία-Ερζεγοβίνη και το Κόσοβο είναι υποψήφιες προς ένταξη χώρες.
Τα επόμενα χρόνια δεν αναμένεται η ένταξη νέων χωρών στην ΕΕ. Στην ΕΕ όλο και περισσότερες φωνές ζητούν πρώτα τον εκσυγχρονισμό της ίδιας της οργάνωσης της Ένωσης, συμπεριλαμβανομένων των καθηκόντων, των αρμοδιοτήτων και της χρηματοδότησης. Μερικά κράτη-μέλη της ΕΕ έχουν εκφράσει καθαρά την αντίθεσή τους σε περαιτέρω διεύρυνση της Ένωσης.
Συμπεραίνεται ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πρέπει πρώτα να κάνει περισσότερα για να προωθήσει τις μεταρρυθμίσεις του κράτους δικαίου στις χώρες των Δυτικών Βαλκανίων. Το Ευρωπαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο τονίζει επίσης ότι οι σημαντικές επιδοτήσεις μέχρι σήμερα δεν έχουν αποδώσει.
Σε μια πρώτη αντίδραση, εκπρόσωποι της Ευρωπαϊκής Επιτροπής υπογράμμισαν ότι τα τελευταία χρόνια έχουν επιτευχθεί σημαντικές προόδοι, αλλά ταυτόχρονα παραδέχτηκαν ότι πρέπει να γίνουν πολλά περισσότερα.
Στην έκθεση, το Ελεγκτικό Συνέδριο παρατηρεί ότι η ευθύνη δεν ανήκει μόνο στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Όπως αναφέρει, και στις υποψήφιες προς ένταξη χώρες οι τοπικές κυβερνήσεις έχουν κάνει πολύ λίγα για να πληρούν τα κριτήρια της ΕΕ.
«Αυτό σημαίνει ότι τα χρήματα για αυτές τις πρωτοβουλίες στην ουσία έχουν σπαταληθεί, καθώς δεν μπορεί να μιλήσει κανείς για μόνιμη αλλαγή. Η πρόοδος που έχει σημειωθεί τις τελευταίες δύο δεκαετίες παραμένει ιδιαίτερα περιορισμένη.»
«Αυτό με τη σειρά του αποτελεί απειλή για τη βιωσιμότητα της παρεχόμενης στήριξης. Οι τρέχουσες μεταρρυθμίσεις χάνουν την αξιοπιστία τους όταν δεν παράγουν απτά αποτελέσματα.».