Ο Τραμπ υποστηρίζει ότι οι εμπορικές συμφωνίες στο παρελθόν έχουν συνάψει πολύ υπέρ των ξένων εταίρων. Ο πρόεδρος αναφέρεται κυρίως στον Καναδά, το Μεξικό και την Ευρωπαϊκή Ένωση ως τις πλευρές που κατά την άποψή του έχουν πολύ εύκολη πρόσβαση στην αμερικανική αγορά. Για να διορθώσει αυτό, θέλει να επιβάλει υψηλούς εισαγωγικούς δασμούς. Με τον τρόπο αυτό θέλει επίσης να προστατεύσει τους αμερικανούς παραγωγούς.
Οι αναλυτές βλέπουν σε αυτό ένα σημάδι προστατευτισμού και πιθανών αυξημένων εισαγωγικών δασμών. Αυτό μπορεί να προκαλέσει διαταραχές στις αγορές στη διεθνή σκηνή.
Ο Τραμπ επικρίνει εδώ και καιρό αυτά που περιγράφει ως «άδικες εμπορικές πρακτικές». Σύμφωνα με αυτόν, οι ΗΠΑ πλήττονται δομικά από εμπορικές συμφωνίες στις οποίες δίνεται υπερβολικός χώρος σε ξένους παραγωγούς να εισέρχονται στην αμερικανική αγορά με σχετικά χαμηλούς δασμούς.
Στην περίπτωση της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ο Τραμπ επικεντρώνεται κυρίως στο υποχρεωτικό εμπορικό έλλειμμα: οι ΗΠΑ εισάγουν περισσότερα προϊόντα από την ΕΕ απ’ όσα εξάγουν προς αυτήν, και αυτό θα το διορθώσει με αυστηρότερα μέτρα. Οι επικριτές αμφισβητούν την αποτελεσματικότητα των υψηλότερων δασμών. Υποστηρίζουν ότι τελικά οι καταναλωτές πληρώνουν τον λογαριασμό, καθώς οι επιχειρήσεις μετακυλύουν το επιπλέον κόστος εισαγωγής στην τιμή πώλησης.
Επιπλέον, η αύξηση του προστατευτισμού μπορεί να οδηγήσει σε αντίστοιχες αυξήσεις δασμών ή άλλα αντίποινα από πλευράς της Ευρωπαϊκής Ένωσης και άλλων εμπορικών εταίρων.
Για την ΕΕ, η απειλή των αυξημένων αμερικανικών δασμών εισαγωγής αποτελεί μια σημαντική πρόκληση. Η εσωτερική αγορά εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις εξαγωγές, ιδίως σε τομείς όπως η γεωργία και η βιομηχανία μεταποίησης. Και άλλοι τομείς, όπως η αεροναυπηγική, η υψηλή τεχνολογία και η φαρμακευτική βιομηχανία, ανησυχούν επίσης.
Σε πολιτικό επίπεδο, υπάρχει διχόνοια εντός της ΕΕ σχετικά με την κατάλληλη αντίδραση. Μερικοί επιθυμούν να μετριάσουν τις εντάσεις με διπλωματικά μέσα, ενώ άλλοι προτείνουν μια ισχυρή απάντηση, για παράδειγμα, αυξάνοντας οι ίδιοι τους δασμούς στα αμερικανικά προϊόντα. Συνδυαστικά, η ΕΕ θα μπορούσε να δείξει ότι είναι έτοιμη να υπερασπιστεί την εσωτερική αγορά της.
Ευρωπαίοι ηγέτες, μεταξύ των οποίων η Πρόεδρος της Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, έχουν δηλώσει την ετοιμότητά τους για διαπραγματεύσεις. Προς το παρόν δεν είναι σαφές εάν ο Τραμπ θα υλοποιήσει τις απειλές του. Σε δύο εβδομάδες θα διεξαχθεί στις Βρυξέλλες σύνοδος κορυφής της ΕΕ με κυβερνητικούς ηγέτες, με δύο σημαντικά θέματα στην ημερήσια διάταξη: την αντιμετώπιση του ρωσικού πολέμου στην Ουκρανία και την αποτροπή ενός εμπορικού πολέμου με τους Αμερικανούς.