Ορισμένες μεγάλες εταιρείες του ευρωπαϊκού τομέα των σπόρων έχουν ασκήσει πιέσεις προς την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να επιτρέψει τελικά τους νόμους περί πατεντών και την πνευματική ιδιοκτησία στη γεωργία και την κηπουρική. Οι δημιουργοί σπόρων υποστηρίζουν ότι πρέπει να έχουν το δικαίωμα ιδιοκτησίας σε φυτικές και λαχανικές ποικιλίες που αυτοί ανέπτυξαν.
Η κλασική επιλογή φυτών, όπως οι διασταυρώσεις, δεν εμπίπτει στη ευρωπαϊκή νομοθεσία περί πατεντών, αποφάσισε οριστικά το Ευρωπαϊκό Γραφείο Πατεντών (ΕΓΠ) στο Μόναχο τον Μάιο, μετά από πολυετή νομική αβεβαιότητα σχετικά με την κατοχύρωση σε πατέντα βιολογικού φυτικού υλικού.
Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο είχε αντιδράσει εδώ και καιρό σε αυτό και αναμένεται οριστική απόφαση αυτό το φθινόπωρο. Τον Σεπτέμβριο, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ενέκρινε ψήφισμα κατά της παροχής πατεντών σε φυτά, εκφράζοντας ανησυχία ότι μία ή περισσότερες πολυεθνικές θα αποκτούσαν μονοπώλιο στη βελτίωση φυτών, γεγονός που θα μπορούσε να αυξήσει τις τιμές των τροφίμων.
Το 2015, το ΕΓΠ χορήγησε δύο πατέντες, για ποικιλίες πιπεριάς και μπρόκολου. Μετά από παρέμβαση των Βρυξελλών, ο οργανισμός αποφάσισε το 2017 να μην εκδίδει πλέον πατέντες. Υπάρχει φόβος ότι η νομική κατοχύρωση «δικαιωμάτων ιδιοκτησίας» σε γενετικά τροποποιημένο «φυσικό» υλικό μπορεί τελικά να επηρεάσει αρνητικά μικρούς και μεσαίους αγρότες.
Τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας (ΠΙ) περιλαμβάνουν πατέντες, πνευματικά δικαιώματα και εμπορικά σήματα και έχουν στόχο να επιτρέψουν στις εταιρείες να προστατεύουν τις εφευρέσεις και δημιουργίες τους για καλύτερο ανταγωνισμό σε παγκόσμιο επίπεδο.
Οι αιτήσεις για πατέντες που έχουν αναγνωριστεί πριν από τον Ιούλιο του 2017 παραμένουν έγκυρες. Οι αιτήσεις που έχουν υποβληθεί πριν από την 1η Ιουλίου μπορούν ακόμη να αναγνωριστούν. Πριν από ένα χρόνο, σύμφωνα με το Γραφείο Πατεντών, υπήρχαν ακόμη 250 αιτήσεις (συν 19 που είχαν υποβληθεί αντιρρήσεις), αλλά δεν είναι σαφές εάν όλες είχαν κατατεθεί πριν το καλοκαίρι του 2017. Οι αιτήσεις που υποβλήθηκαν μετά την 1η Ιουλίου 2017 απορρίπτονται από το Γραφείο Πατεντών.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή υποστηρίζει τη σημασία αυτών των δικαιωμάτων και δηλώνει ότι η ΕΕ πρέπει να προστατεύει καλύτερα τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας. Οι προμηθευτές σπόρων και φυτών της Euroseeds δηλώνουν ότι η αποτελεσματική βελτίωση φυτών είναι απαραίτητη για τη βελτίωση βιώσιμων προϊόντων γεωργίας και κηπουρικής. Επίσης πρόσθεσαν ότι οι ευρωπαϊκές στρατηγικές Green Deal και Farm to Fork «δεν θα επιτύχουν τους στόχους τους χωρίς βελτίωση φυτών».