Ο Τραμπ υποστηρίζει ότι οι εμπορικές συμφωνίες στο παρελθόν υπεγράφησαν υπέρ των ξένων εταίρων. Ο πρόεδρος δείχνει κυρίως προς τον Καναδά, το Μεξικό και την Ευρωπαϊκή Ένωση ως μέρη που, κατά την άποψή του, έχουν πολύ εύκολη πρόσβαση στην αμερικανική αγορά. Για να διορθώσει αυτό, θέλει να επιβάλει υψηλούς δασμούς εισαγωγής. Με αυτόν τον τρόπο επιθυμεί επίσης να προστατεύσει τους δικούς του αμερικανικούς παραγωγούς.
Οι αναλυτές βλέπουν σε αυτήν την κίνηση ένα σημάδι προστατευτισμού και πιθανώς αυξημένων δασμών εισαγωγής. Αυτό μπορεί να προκαλέσει διαταραχές στις αγορές στη διεθνή σκηνή. Ο Τραμπ επικρίνει εδώ και καιρό όσα αποκαλεί «άδικες εμπορικές πρακτικές».
Οι επικριτές αμφισβητούν την αποτελεσματικότητα των υψηλότερων δασμών. Υποστηρίζουν ότι στο τέλος οι καταναλωτές πληρώνουν το λογαριασμό, αφού οι επιχειρήσεις μετακυλύουν τα επιπλέον κόστη εισαγωγής στην τιμή πώλησης. Επιπλέον, μια αύξηση του προστατευτισμού μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα η Ευρωπαϊκή Ένωση και άλλοι εμπορικοί εταίροι να αυξήσουν επίσης τους δασμούς τους ή να λάβουν άλλα αντίποινα.
Για την ΕΕ, η απειλή των αυξημένων αμερικανικών δασμών εισαγωγής αποτελεί μεγάλη πρόκληση. Η εσωτερική αγορά εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις εξαγωγές, ιδιαίτερα σε τομείς όπως η γεωργία και η βιομηχανία κατασκευής. Και άλλοι τομείς, όπως η αεροπορία, η υψηλή τεχνολογία και η φαρμακευτική βιομηχανία, εκφράζουν ανησυχίες.
Σε πολιτικό επίπεδο, υπάρχει διχογνωμία στην ΕΕ σχετικά με την κατάλληλη αντίδραση. Κάποιοι προτιμούν να μετριάσουν τις εντάσεις με διπλωματικά μέσα, ενώ άλλοι υποστηρίζουν μια ισχυρή απάντηση, για παράδειγμα αυξάνοντας οι ίδιοι τους δασμούς στα αμερικανικά προϊόντα. Συνδυαστικά, η ΕΕ μπορεί να δείξει ότι είναι έτοιμη να υπερασπιστεί την εσωτερική της αγορά.
Ευρωπαίοι ηγέτες, μεταξύ των οποίων η πρόεδρος της Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, δήλωσαν ότι είναι πρόθυμοι για διαπραγματεύσεις. Μέχρι στιγμής είναι ασαφές αν ο Τραμπ θα υλοποιήσει τις απειλές του. Επόμενη εβδομάδα θα πραγματοποιηθεί στη Βρυξέλλες σύνοδος κορυφής της ΕΕ με τους ηγέτες κυβερνήσεων, με δύο σημαντικά ζητήματα στην ατζέντα: την αντιμετώπιση του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία και την αποφυγή εμπορικού πολέμου με τις Ηνωμένες Πολιτείες.