Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ενέκρινε το βελγικό πρόγραμμα εξαγοράς των κορυφαίων ρυπαντών μεταξύ των χοιροτρόφων της Φλάνδρας. Με αυτόν τον τρόπο, οι χοιροτρόφοι της Φλάνδρας που επιθυμούν να σταματήσουν μπορούν να αγοράζονται ώστε να μειωθούν οι εκπομπές αζώτου, ενώ η κυβέρνηση της Φλάνδρας έχει πλέον επίσης θεσπίσει ένα εθνικό σχέδιο αζώτου PAS.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θεωρεί ότι τα 200 εκατομμύρια ευρώ που προορίζονται για την εξαγορά κορυφαίων ρυπαντών δεν αποτελούν παράνομη κρατική βοήθεια. Επίσης, η Ολλανδία συζητά εδώ και μήνες με τις Βρυξέλλες σχέδια για την εξαγορά των κορυφαίων ρυπαντών της, αλλά δεν έχει ακόμη επιτευχθεί συμφωνία.
Το εθελοντικό πρόγραμμα εξαγοράς στη Φλάνδρα αποτελεί σημαντικό μέρος της συμφωνίας για το άζωτο που διαμορφώθηκε από τον συνασπισμό στην Αντβερπ πέρυσι. Τότε, η κυβέρνηση της Φλάνδρας συμφώνησε ότι η χοιροτροφία πρέπει να μειωθεί κατά το ένα τρίτο. Υπήρχε ανησυχία ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα θεωρούσε τα 200 εκατομμύρια ως παράνομη κρατική ενίσχυση.
Το πρόγραμμα της Φλάνδρας απευθύνεται σε μικρές και μεσαίες χοιροτροφικές εκμεταλλεύσεις, προσφέροντας απευθείας επιδοτήσεις έως και 120% της απώλειας αξίας των περιουσιακών στοιχείων. Τα χρήματα δεν επιτρέπεται να χρησιμοποιηθούν για να δημιουργηθεί άλλη χοιροτροφική εκμετάλλευση αλλού: η επιδότηση στη Φλάνδρα πρέπει να οδηγήσει πραγματικά στη μείωση.
Στην ολλανδική γεωργία, τέτοιοι όροι χαρακτηρίζονται από κάποιους ως «απαγόρευση επαγγέλματος». Ο μεσολαβητής για το άζωτο Johan Remkes πρότεινε πέρυσι να εξαγοραστούν το συντομότερο δυνατό μερικές εκατοντάδες κορυφαίοι ρυπαντές του γεωργικού τομέα, προκειμένου να νομιμοποιηθούν οι δηλωτές του PAS.
Οι Ολλανδοί υπουργοί Van der Wal και Adema εργάζονται για μια ευρύτερη, περιφερειακά προσανατολισμένη προσέγγιση στο άζωτο, αλλά δεν έχουν ακόμη λάβει την έγκριση των Βρυξελλών για τα σχέδια εξαγοράς τους.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξέτασε το πρόγραμμα της Φλάνδρας βάσει των κανόνων της ΕΕ για την κρατική βοήθεια και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το πρόγραμμα επιδότησης είναι αναγκαίο και κατάλληλο για την υποστήριξη της μείωσης των εκπομπών αζώτου στον γεωργικό τομέα και συμβάλλει έτσι στην προστασία του περιβάλλοντος, σύμφωνα με τη Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία.