Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έδωσε στον πρωθυπουργό Μπόρις Τζόνσον επιπλέον μία εβδομάδα για να προτείνει νέο Βρετανό Επίτροπο στην ΕΕ, αλλά τώρα απειλεί και με νομικές ενέργειες εναντίον του Λονδίνου. Αυτή η διαδικασία είναι το πρώτο βήμα που μπορεί να οδηγήσει σε δίκη στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο.
Σε επιστολή προς τη βρετανική κυβέρνηση, η πρόεδρος της Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν ζητά επίσημα διευκρινίσεις για «την παραβίαση της Συνθήκης της ΕΕ». Το Λονδίνο έχει προθεσμία μέχρι την Παρασκευή 22 Νοεμβρίου. Εάν αυτό δεν γίνει ή η απάντηση δεν είναι ικανοποιητική, η Επιτροπή θα προχωρήσει σε περαιτέρω βήματα, πιθανώς ακόμη και σε προσωρινά μέτρα ενώπιον του Δικαστηρίου στο Λουξεμβούργο.
Η εκκίνηση της διαδικασίας παραβίασης έρχεται μετά την ανακοίνωση του πρωθυπουργού Μπόρις Τζόνσον πως ενόψει των βρετανικών εκλογών της 12ης Δεκεμβρίου δεν μπορεί να εγκρίνει διεθνείς διορισμούς. Νομικοί της ΕΕ αναφέρουν ότι αυτή η επιχειρηματολογία αντιβαίνει στη Συνθήκη της ΕΕ· ένα κράτος-μέλος δεν μπορεί να επικαλεστεί εθνικούς κανόνες για να παρακάμψει ευρωπαϊκούς.
Εφόσον το Ηνωμένο Βασίλειο είναι μέλος της ΕΕ, υποχρεούται σύμφωνα με τις Συνθήκες της ΕΕ να διαθέσει Επίτροπο. Οι ηγέτες των κρατών-μελών το υπενθύμισαν επίσης στην απόφασή τους να δώσουν τελικά παράταση μέχρι τις 31 Ιανουαρίου για το Brexit. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είναι τελικά ο νομικός «φύλακας» της τήρησης των Συνθηκών της ΕΕ.
Παρατηρητές στις Βρυξέλλες εξέφρασαν ανησυχίες ότι η απειλή νομικών μέτρων μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην προεκλογική εκστρατεία του Ηνωμένου Βασιλείου από τους υποστηρικτές του Brexit ως επιχείρημα ότι η Ευρώπη προσπαθεί με κάθε μέσο να κρατήσει το Ηνωμένο Βασίλειο στην ΕΕ. Αντίθετα, άλλοι λένε πως «η ανακοίνωση» πιθανών νομικών ενεργειών είναι απλώς ζήτημα «διαδικαστικής αυστηρότητας», που θα δώσει στην Επιτροπή το δικαίωμα να λαμβάνει νόμιμες αποφάσεις.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή σχεδιάζει να ξεκινήσει εργασία την 1η Δεκεμβρίου, παρά την άρνηση της βρετανικής κυβέρνησης να προτείνει Επίτροπο. Σε αυτήν την περίπτωση, η φον ντερ Λάιεν έχει τουλάχιστον δύο επιλογές: να ξεκινήσει με 27 Επιτρόπους αντί για 28 ή να διατηρήσει και προσωρινά στον θώκο τον σημερινό Βρετανό Επίτροπο, Τζούλιαν Κινγκ. Κάποιοι νομικοί υποστηρίζουν ακόμη ότι αν η βρετανική άρνηση συνεχιστεί, η ΕΕ μπορεί η ίδια να διορίσει Βρετανό υποψήφιο, χωρίς τη συναίνεση του Λονδίνου.