Το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο Δικαιοσύνης αποφάσισε ότι η Γερμανία δεν κάνει αρκετά για την προστασία της φύσης. Οι δικαστές της ΕΕ κατέληξαν ότι η Γερμανία παραβίασε τις υποχρεώσεις της βάσει της Οδηγίας για τους Οικοτόπους. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή μπορεί τώρα να επιβάλει στη Γερμανία ακόμη και πρόστιμα πολλών εκατομμυρίων.
Συγκεκριμένα, 88 περιοχές δεν ορίστηκαν εγκαίρως ως προστατευόμενες ζώνες για τη διατήρηση ειδών ζώων και φυτών. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είχε προειδοποιήσει το Βερολίνο επανειλημμένα και τελικά παρέπεμψε την υπόθεση στο Δικαστήριο Δικαιοσύνης. Αυτή η καταδίκη αποτελεί πλήγμα για τις γερμανικές αρχές και έχει ενδεχομένως μακροπρόθεσμες συνέπειες για την προστασία της φύσης στη χώρα.
Οι συνέπειες αυτής της απόφασης για τον γερμανικό αγροτικό τομέα δεν πρέπει να υποτιμηθούν. Πολλές από αυτές τις 88 περιοχές βρίσκονται σε αγροτικές περιοχές όπου η γεωργία αποτελεί σημαντική οικονομική δραστηριότητα. Η καταδίκη πιθανώς θα οδηγήσει σε αυστηρότερους κανονισμούς και περιορισμούς στις γεωργικές πρακτικές σε αυτές τις περιοχές, ώστε να αποκατασταθούν και να διατηρηθούν οι φυσικοί βιότοποι.
Η γερμανική κυβέρνηση πιθανότατα θα αναγκαστεί τώρα να λάβει δραστικά μέτρα για να αποκαταστήσει τη ζημιά στο περιβάλλον. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, την αποκατάσταση γεωργικών εδαφών στην αρχική τους φυσική κατάσταση, κάτι που συνεπάγεται σημαντικό κόστος για τον αγροτικό τομέα.
Οικολόγοι και υπερασπιστές της φύσης χαιρετίζουν την απόφαση του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου Δικαιοσύνης ως νίκη για τη φύση και τη βιοποικιλότητα στην Ευρώπη. Ωστόσο, επισημαίνουν ότι αυτό αποτελεί μόνο την αρχή μιας μακράς διαδικασίας για την αποκατάσταση της ζημιάς που έχει προκληθεί στους φυσικούς βιότοπους και τη βιοποικιλότητα στη Γερμανία.
Ένας από τους λόγους που δεν ορίστηκαν οι προστατευόμενες περιοχές και δεν εφαρμόστηκε η νομοθεσία είναι το γεγονός ότι μέρος της γερμανικής αγροτικής και περιβαλλοντικής πολιτικής υπάγεται στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση του Βερολίνου, ενώ μεγάλα τμήματα ανήκουν στις δεκαέξι γερμανικές ομόσπονδες πολιτείες. Κάτι παρόμοιο είχε συμβεί πριν μερικά χρόνια και με την πολιτική σχετικά με τα λιπάσματα και τα νιτρικά, που το Βερολίνο αναγκάστηκε να προσαρμόσει μετά από ευρωπαϊκό πρόστιμο πολλών εκατομμυρίων.