Η υπόθεση απάτης αφορά την κακή χρήση ευρωπαϊκών αγροτικών επιδοτήσεων. Υποβλήθηκαν αιτήσεις για επιδοτήσεις βάσει ψευδών στοιχείων σχετικά με αγροτικές εκτάσεις και δραστηριότητες. Οι αγρότες φέρεται να έλαβαν μεγάλα ποσά από τα ταμεία της ΕΕ, χωρίς να υπάρχουν πραγματικές αγροτικές δραστηριότητες ως αντίκτυπο.
Το ελληνικό κράτος, ως αντίδραση στις κατηγορίες, αποφάσισε τη διάλυση της εμπλεκόμενης δημόσιας υπηρεσίας ΟΠΕΚΕΠΕ, που ήταν υπεύθυνη για τη διαχείριση των επιδοτήσεων. Το μέτρο αυτό ήρθε μετά από μακροχρόνια έρευνα που ξεκίνησε ήδη το 2019. Ακόμα, απολύθηκε ο ανώτατος υπάλληλος της υπηρεσίας, αφού η έρευνα έδειξε πως οι μηχανισμοί ελέγχου παρουσίαζαν σοβαρές ελλείψεις.
Ένα ιδιαίτερο στοιχείο της υπόθεσης είναι ότι πολλές από τις αμφισβητούμενες αιτήσεις επιδότησης προέρχονται από την Κρήτη. Η Ελλάδα έχει χιλιάδες νησιά, από τα οποία περισσότερα από διακόσια είναι κατοικημένα. Παραδοσιακά αυτά τα νησιά διαχειρίζονταν πολλές κρατικές υποθέσεις αυτοτελώς, με αποτέλεσμα ο έλεγχος από την Αθήνα να είναι περιορισμένος.
Η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία (EPPO) παίζει κεντρικό ρόλο στην καταδίωξη των απατεώνων. Σύμφωνα με το Ανώτατο Δικαστήριο της Ελλάδας, μόνο αυτό το ευρωπαϊκό όργανο έχει δικαιοδοσία για τη διεξαγωγή της έρευνας και της δίωξης σε αυτή την υπόθεση. Αυτή η απόφαση τερματίζει την πολυετή αβεβαιότητα σχετικά με τη νομική ευθύνη.
Ταυτόχρονα, εκπρόσωποι της EPPO άσκησαν έντονη κριτική για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίστηκαν οι υπάλληλοί τους στην Ελλάδα. Οι ερευνητές αντιμετώπισαν εκφοβισμό και απειλές από τοπικούς αγροτικούς λειτουργούς. Η επιθετικότητα αυτή, σύμφωνα με την EPPO, στοχεύει να παρεμποδίσει την έρευνα και να ασκήσει πίεση σε μάρτυρες.
Στις Βρυξέλλες ακολουθούν με ανησυχία την υπόθεση. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή απαίτησε πλήρη διαφάνεια από τις ελληνικές αρχές και υποστηρίζει ότι η κατάχρηση ευρωπαϊκών κονδυλίων δεν μπορεί να γίνει ανεκτή. Η ελληνική κυβέρνηση έχει δεσμευτεί δημόσια για πλήρη διαφάνεια στην περαιτέρω εξέλιξη των ποινικών διαδικασιών και της διοικητικής διαχείρισης.
Τους επόμενους μήνες θα ξεκινήσουν άλλες επτά παρόμοιες δίκες, ως συνέχεια της ίδιας έρευνας απάτης. Συνολικά δεκάδες πρόσωπα καλούνται να λογοδοτήσουν ενώπιον της δικαιοσύνης. Η έκβαση αυτών των υποθέσεων θα έχει επιπτώσεις όχι μόνο νομικές αλλά και πολιτικές για την εποπτεία των ευρωπαϊκών επιδοτήσεων εντός των κρατών μελών της ΕΕ.