Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο δίνει στους Ευρωπαίους περισσότερη συμμετοχή στην περιβαλλοντική πολιτική. Οι τρέχουσες διαδικασίες δεν ευθυγραμμίζονται με τη Συμφωνία του Άαρχους, τους διεθνείς κανόνες για τη συμμετοχή που η ΕΕ υπέγραψε πριν από περισσότερα από 15 χρόνια.
Η συμφωνία αναφέρεται στο δικαίωμα πληροφόρησης για περιβαλλοντικά ζητήματα, το δικαίωμα να συμμετέχει κανείς στη λήψη περιβαλλοντικών αποφάσεων και στην πρόσβαση στη δικαιοσύνη σε περιβαλλοντικές υποθέσεις.
Ωστόσο, η ΕΕ σε διάφορα σημεία δεν συμμορφωνόταν με τη συμφωνία. Τα άτομα δεν μπορούν ακόμη να απευθυνθούν στους ευρωπαϊκούς θεσμούς για να λάβουν πληροφορίες ή να αμφισβητήσουν αποφάσεις. Με αυτούς τους νέους κανόνες αυτό θα είναι εφικτό σε πολλότερες περιπτώσεις, αν και κάτω από ορισμένες προϋποθέσεις.
Ο ευρωβουλευτής των Οικολόγων Πράσινων Bas Eickhout δήλωσε ότι οι Ευρωπαίοι Πράσινοι εδώ και χρόνια αγωνίζονται για αυτή την τροποποίηση της συμφωνίας. «Παρόλο που η νέα νομοθεσία δεν είναι τέλεια, αποτελεί ένα σημαντικό βήμα. Αυτό δεν είναι σημαντικό μόνο επειδή το περιβάλλον αφορά όλους μας, αλλά και επειδή είναι πολύ σημαντικό για την εμπιστοσύνη στους ευρωπαϊκούς θεσμούς», τόνισε ο Eickhout.
Οι διαπραγματεύσεις για τις τροποποιήσεις του νόμου ήταν δύσκολες επειδή οι υπουργοί και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αντιστάθηκαν έντονα. Ο Eickhout σχολίασε: «Η Επιτροπή φοβάται ότι η συμμετοχή θα δημιουργήσει περισσότερο διοικητικό έργο και οι κυβερνήσεις δυσκολεύονται με μεγαλύτερη διαφάνεια...»
Οι υπογράφοντες τη Συμφωνία του Άαρχους θα συναντηθούν στις 18 Οκτωβρίου, και πριν από εκείνη την ημερομηνία αναμένεται ότι και το Συμβούλιο Υπουργών θα επικυρώσει τη τροποποιημένη νομοθεσία. Οι νέοι κανόνες πιθανόν θα τεθούν σε ισχύ μέσα στη φετινή χρονιά, αν και οι πολίτες θα πρέπει να περιμένουν ακόμα ενάμισι χρόνο προκειμένου να μπορούν να ασκήσουν τα δικαιώματα που προβλέπονται για βελτιωμένη πρόσβαση.