Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει θεσπίσει νέους κανόνες για την ποιότητα του νερού που επιτρέπεται να χρησιμοποιείται για πότισμα στη γεωργία και την κηπουρική. Τα κριτήρια ποιότητας για το ποτιστικό νερό πρέπει να εφαρμοστούν σε όλες τις χώρες της ΕΕ το αργότερο εντός τριών ετών.
Έτσι, στο εξής θα επιτρέπεται η χρήση έντονα καθαρισμένου λυμάτων από βιολογικό καθαρισμό, ενώ δεν θα επιτρέπεται πλέον η χρήση επιφανειακού νερού που είναι μολυσμένο με απόβλητα, προερχόμενο από κανάλια ή ρυάκια κοντά σε βιομηχανικές περιοχές. Ο ευρωβουλευτής του VVD, Γιαν Χούτεμα, χαρακτηρίζει αυτή την κατάσταση «κερδισμένη και για τις δύο πλευρές».
Χρησιμοποιώντας καθαρισμένο αστικό νερό μπορεί να μειωθεί η πίεση στις υδάτινες λεκάνες και τα υπόγεια ύδατα. Η πτώση της στάθμης του υπόγειου νερού αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες απειλές για τη διαθεσιμότητα πόσιμου νερού για τον πληθυσμό. Όχι μόνο λόγω άρδευσης στη γεωργία, αλλά και λόγω της βιομηχανικής χρήσης και της αστικής ανάπτυξης, η στάθμη του υπόγειου νερού μειώνεται ολοένα περισσότερο, αναφέρει το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο. Αυτή η κατάσταση είναι ιδιαίτερα εμφανής στην Κεντρική Ευρώπη, όπου παρατηρούνται ξεραμένα χωράφια, μαρασμένα αγροτεμάχια και αποτυχημένες σοδειές.
Στη Φλάνδρα, ήδη ισχύει απαγόρευση άντλησης νερού. Η αυξανόμενη ξηρασία αποτελεί πρόκληση, σύμφωνα με τον ολλανδό ευρωβουλευτή Γιαν Χούτεμα (VVD), την οποία αντιμετωπίζουν οι αγρότες σε όλη την Ευρώπη. «Δεν πρέπει να χρησιμοποιούμε μόνο υπόγεια και επιφανειακά ύδατα για άρδευση, αλλά να αναζητούμε νέες πηγές. Έτσι, το αστικό απόβλητο νερό θα μπορεί να καθαρίζεται τόσο ώστε να επαναχρησιμοποιείται για την άρδευση καλλιεργειών: μία κατάσταση κερδισμένη για τον άνθρωπο, τον αγρότη και το περιβάλλον», είχε δηλώσει προσφάτως σε δημοσιογράφους της ΕΕ.
Στο μέλλον, όλα τα κράτη-μέλη της ΕΕ θα πρέπει να εφαρμόζουν τα ίδια κριτήρια για να διασφαλίζεται σε όλη την Ευρώπη η ασφάλεια των τροφίμων και η δημόσια υγεία. Αυτά τα κριτήρια είναι ιδιαίτερα σημαντικά για την Ολλανδία. Ο ευρωβουλευτής του VVD Γιαν Χούτεμα εξηγεί: «Στην Ολλανδία έχουμε ήδη πολύ αυστηρές απαιτήσεις για το νερό που χρησιμοποιείται για άρδευση. Αυτές οι απαιτήσεις ποιότητας πρέπει να είναι ίδιες σε ολόκληρη την Ευρώπη. Αυτό είναι σημαντικό τόσο για την ασφάλεια των τροφίμων και την υγεία του πληθυσμού όσο και για τη θέση μας στον ανταγωνισμό στην Ευρώπη: λαχανικά και φρούτα από άλλες χώρες της ΕΕ βρίσκονται επίσης στα σούπερ μάρκετ μας.»
Αν και οι κανόνες της ΕΕ αφορούν κυρίως τη γεωργία, η επαναχρησιμοποίηση του νερού μπορεί να είναι λύση και για τη βιομηχανία. Στο παρελθόν, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει ήδη επισημάνει ότι επιθυμεί να συμπεριλάβει την επαναχρησιμοποίηση νερού στη διαδικασία αξιολόγησης αιτήσεων αδειοδότησης επιχειρήσεων. Στην Ολλανδία, μερικοί υδατικοί φορείς έχουν ήδη αναλάβει πρωτοβουλία για την ανάπτυξη της έννοιας του «υδατικού εργοστασίου».