Η Κίνα είναι εξοργισμένη με το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο για την απονομή του βραβείου Σαχάροφ για την ελευθερία της σκέψης στον Ουιγούρο ακτιβιστή Ilham Tohti. Για το Πεκίνο, ο Tohti είναι «καταδικασμένος εγκληματίας», αναφέρει το υπουργείο Εξωτερικών.
Το Πεκίνο δήλωσε ότι ελπίζει η Ευρώπη να σεβαστεί τις εσωτερικές υποθέσεις και την νομική κυριαρχία της Κίνας και να μην δείξει υποστήριξη σε τρομοκράτες. Μια κυβερνητική εκπρόσωπος ανέφερε ότι δεν γνωρίζει τι ακριβώς συνεπάγεται το βραβείο. Όμως ξέρω ότι ο Ilham Tohti είναι ένας εγκληματίας που έχει καταδικαστεί από τα κινεζικά δικαστήρια, πρόσθεσε.
Ο Ilham Tohti ήταν καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Πεκίνου. Επί χρόνια υπερασπιζόταν περισσότερα δικαιώματα για τον ουιγούρικο πληθυσμό στην κινεζική επαρχία Σιντζιάνγκ. Πολλοί Ουιγούροι αισθάνονται καταπιεσμένοι από την κινεζική κυβέρνηση. Σύμφωνα με οργανώσεις για τα ανθρώπινα δικαιώματα, έως και ένα εκατομμύριο Ουιγούροι κρατούνται σε πολιτικά κέντρα επανεκπαίδευσης στο Σιντζιάνγκ.
Ο ίδιος ο Tohti καταδικάστηκε πριν από πέντε χρόνια σε ισόβια κάθειρξη με την κατηγορία του σεπαρατισμού και της υποκίνησης σε εθνοτική μισαλλοδοξία και βία. Με την απονομή του βραβείου σε εκείνον, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ρίχνει φως στην κατάσταση της ουιγούρικης μειονότητας στην Κίνα. «Καλούμε έντονα την κινεζική κυβέρνηση να απελευθερώσει τον Tohti και να σεβαστεί τα δικαιώματα των μειονοτήτων στην Κίνα», δήλωσε ο Ντέιβιντ Σάσολι, πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου.
Επίσης, ήδη το 2010, το Πεκίνο διαμαρτυρήθηκε όταν ο Κινέζος διαφωνών Liu Xiaobo έλαβε το Νόμπελ Ειρήνης. Όμως επειδή η Ευρωπαϊκή Ένωση είναι επίσης οικονομικά σημαντική για την Κίνα, η διαμαρτυρία περιορίζεται τώρα μόνο σε λόγια.
Το βραβείο Σαχάροφ είναι αφιερωμένο στον σοβιετικό διαφωνούντα και βραβευμένο με Νόμπελ Αντρέι Σαχάροφ. Πέρυσι το βραβείο δόθηκε στον Ουκρανό σκηνοθέτη Oleg Sentsov. Ο Nelson Mandela ήταν ένας από τους προηγούμενους νικητές.