Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εφαρμόζει «μηδενική ανοχή» στην απάτη σχετικά με ευρωπαϊκές επιδοτήσεις, αλλά είναι τα κράτη μέλη της ΕΕ που έχουν πρωτίστως την ευθύνη για τη σωστή διαχείριση αυτών των ευρωπαϊκών πόρων. Με αυτή τη δήλωση η ΕΕ απαντά σε άρθρο των The New York Times για κατάχρηση γεωργικών επιδοτήσεων σε χώρες της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης εντός της ΕΕ.
Με αυτή τη δήλωση, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή φαίνεται να αποποιείται τον έλεγχο της απάτης με ευρωπαϊκά κεφάλαια και να τον μεταθέτει στα μεμονωμένα κράτη μέλη, αλλά παραμένει ερώτημα αν οι ευρωβουλευτές θα το αποδεχτούν. Επιπλέον, είναι αμφίβολο αν αυτό είναι σωστό. Φαίνεται έντονα ότι οι ευρωπαϊκοί φορείς που χορηγούν τις επιδοτήσεις πρέπει οι ίδιοι να ελέγχουν αν τα χρήματά τους φτάνουν σωστά στον προορισμό τους.
Οι The New York Times περιγράφουν πώς πολιτικοί σε χώρες όπως η Ουγγαρία και η Τσεχία καταχρώνται μέρος των γεωργικών επιδοτήσεων για προσωπικό όφελος ή για φιλικούς μεγαλοκτηματίες. Οι The New York Times διεξήγαγαν έρευνα σχετικά με την κατανομή χρημάτων από την Κοινή Αγροτική Πολιτική (ΚΑΠ) σε χώρες της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης. Μεταξύ άλλων εξετάστηκαν η Ουγγαρία, η Τσεχία, η Σλοβακία και η Βουλγαρία.
Συνολικά η έρευνα καλύπτει 9 χώρες. Πέρυσι η Ευρωπαϊκή Ένωση διέθεσε σχεδόν εξήντα δισεκατομμύρια ευρώ σε επιδοτήσεις προς ευρωπαίους αγρότες. Από αυτά περίπου ένα δισεκατομμύριο ευρώ προορίζεται ως άμεση εισοδηματική ενίσχυση. Οι γεωργικές επιδοτήσεις αποτελούν περίπου το ένα τρίτο όλων των δαπανών της ΕΕ.
Η έρευνα αποκαλύπτει ότι μια μικρή ομάδα πολιτικά διασυνδεδεμένων επιχειρηματιών στις χώρες αυτές διαθέτει πολύ μεγάλη έκταση γης με την οποία λαμβάνει τεράστιες ποσότητες ευρωπαϊκών επιδοτήσεων. Ο ουγγρικός πρόεδρος Βίκτορ Όρμπαν κατηγορείται ότι διανέμει κρατική γη (σε μέλη της οικογένειάς του και φίλους). Η εφημερίδα αναφέρεται σε πρακτικές μαφίας στη Σλοβακία και τη Βουλγαρία σχετικά με «κλοπή γης».
Παρατίθεται επίσης ως παράδειγμα ο πρωθυπουργός της Τσεχίας. Ο Τσέχος Άντρει Μπάμπις έχει πολλά επίδικα. Η γεωργική του επιχείρηση έλαβε το 2018 σχεδόν 38 εκατομμύρια ευρώ σε επιδοτήσεις.
Περίπου το 80% του συνολικού προϋπολογισμού της ΕΕ περιέρχεται σε μόλις το 20% των αγροτών. Αυτά τα έσοδα χρηματοδοτούν επίσης πολιτικές φιλοδοξίες, όπως αυτές του πρωθυπουργού Μπάμπις. Στη Βουλγαρία η κατάσταση δεν διαφέρει πολύ. Αυτή η ετήσια ροή εκατομμυρίων δημιουργεί μια αγροτική μαφία στην ύπαιθρο. Το κράτος, οι μεγαλοκτηματίες και οι αγοραστές συχνά λειτουργούν ως συνεννοημένοι. Στη Βουλγαρία έχει ήδη ξεκινήσει δίκη γι' αυτό το θέμα. Στη Σλοβακία η ιταλική μαφία αποφάσισε να ελέγξει απευθείας τη γεωργία. Ο δημοσιογράφος Γιάν Κουτσιάκ, που ερεύνησε αυτή την υπόθεση, δολοφονήθηκε πέρυσι μαζί με τη σύντροφό του.
Τον επόμενο μήνα στο Βρυξέλλες και το Στρασβούργο θα ληφθούν αποφάσεις για τον πολυετή προϋπολογισμό της ΕΕ, και συνεπώς και για τις ευρωπαϊκές γεωργικές επιδοτήσεις. Πλέον διατυπώνονται φωνές που ζητούν να περιοριστεί αυτή η ροή κεφαλαίων και να πληρώνονται επιδοτήσεις αποκλειστικά ως εισοδηματική στήριξη μικρών αγροτών.
Επιπλέον, τα γεωργικά κονδύλια πρέπει να υποταχθούν στην ευρωπαϊκή πολιτική για το κλίμα. Η έρευνα των New York Times για την απάτη με τις επιδοτήσεις αναμφισβήτητα θα ξαναέρθει στο τραπέζι των ευρωπαϊκών συζητήσεων.