Ο Ουκρανός σκηνοθέτης Ολέγκ Σεντσόφ παρέλαβε στο Στρασβούργο το πιο σημαντικό βραβείο ανθρωπίνων δικαιωμάτων της Ευρωπαϊκής Ένωσης μετά την πρόσφατη αποφυλάκισή του από τη φυλακή στη Ρωσία. Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο απονέμει κάθε χρόνο το Βραβείο Σαχάροφ για την «ελευθερία της σκέψης». Ο Σεντσόφ δεν μπόρεσε να παραλάβει το βραβείο πέρυσι επειδή βρισκόταν ακόμη στη φυλακή.
Ο επικριτής της προσάρτησης της Κριμαίας από τη Μόσχα το 2014 είχε καταδικαστεί στη Ρωσία το 2015 σε είκοσι χρόνια φυλάκισης για συνωμοσία. Μετά την αποφυλάκισή του τον Σεπτέμβριο στα πλαίσια ανταλλαγής κρατουμένων μεταξύ Μόσχας και Κιέβου, το βραβείο Σαχάροφ απονεμήθηκε στον Σεντσόφ κατά τη διάρκεια τελετής στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο στο Στρασβούργο.
Κατά τη διάρκεια ειδικής τελετής στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ο Σεντσόφ έλαβε όρθια επευφημία. Δήλωσε ότι το βραβείο αποτελεί «τίμημα αλλά και μεγάλη ευθύνη» και το αφιέρωσε «σε όλους τους άλλους πολιτικούς κρατουμένους στη Ρωσία.» Ολοκλήρωσε τον λόγο του με τον σύνθημα «ζήτω η Ουκρανία».
Κατά τη διάρκεια σύντομης ομιλίας ο Σεντσόφ ήταν ιδιαίτερα επικριτικός για τη Ρωσία του Βλαντίμιρ Πούτιν και επαινούσε την Ευρωπαϊκή Ένωση. «Δεν εμπιστεύομαι τον Πούτιν. Και εσείς δεν πρέπει να τον εμπιστεύεστε», απευθύνθηκε στους Ευρωβουλευτές. «Η Ρωσία και ο Πούτιν δεν επιθυμούν ειρήνη στην Ουκρανία, θα σας εξαπατήσουν!»
«Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει σίγουρα τα προβλήματά της, αλλά όπως λέμε στα ρωσικά, θα θέλαμε να είχαμε τα δικά σας προβλήματα. Τα δικά μας είναι πολύ πιο σύνθετα. Η συνεχής διαφθορά παραμένει, η ρωσική στρατιωτική επιθετικότητα… Η ΕΕ είναι ένας υπέροχος θεσμός και ένα καλό παράδειγμα για όλους εμάς.» Η Ουκρανία, σύμφωνα με τον Σεντσόφ, είναι η πιο προευρωπαϊκή χώρα στον κόσμο.
Το Βραβείο Σαχάροφ φέτος απονεμήθηκε στον Ουιγούρο ακαδημαϊκό Ίλχαμ Τοχτί, που βρίσκεται φυλακισμένος στην Κίνα. Η τελετή προς τιμήν του Τοχτί στο Στρασβούργο θα πραγματοποιηθεί στις 18 Δεκεμβρίου.