Κάθε χρόνο το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο απονέμει αυτό το βραβείο σε κάποιον που έχει δεσμευτεί για τα ανθρώπινα δικαιώματα και τις θεμελιώδεις ελευθερίες. Ο Πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι παρευρέθηκε στην τελετή απονομής στο Στρασβούργο μέσω βιντεοσύνδεσης.
Λόγω του ρωσικού πολέμου κατά της Ουκρανίας, όλοι οι Ουκρανοί πολίτες υφίστανται μεγάλες θυσίες. Αγωνίζονται για την προστασία των σπιτιών, της κυριαρχίας, της ανεξαρτησίας και της εδαφικής ακεραιότητας. Και επίσης για την ελευθερία, τη δημοκρατία, το κράτος δικαίου και τις ευρωπαϊκές αξίες. Γι’ αυτά τώρα τιμώνται από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο με το Βραβείο Σαχάροφ.
Η διάκριση απονεμήθηκε σε διάφορους εκπροσώπους, μεταξύ των οποίων η πρόσφατη βραβευμένη με Νόμπελ Ειρήνης Ολεξάντρα Ματβίιτσουκ. Είναι δικηγόρος ανθρωπίνων δικαιωμάτων και πρόεδρος του Κέντρου για τις Πολιτικές Ελευθερίες. Άλλοι εκπρόσωποι ήταν, μεταξύ άλλων, ο δήμαρχος Ιβάν Φεντέροφ της πόλης Μελιτόπολη.
Ο Πρόεδρος Ζελένσκι κάλεσε σε δράση. «Πρέπει τώρα να ενεργήσουμε και να μην περιμένουμε να τελειώσει ο πόλεμος για να φέρουμε ενώπιον της δικαιοσύνης όλους όσους προκάλεσαν τον πόλεμο και να αποτρέψουμε νέα επιθετικότητα».
Ο Ζελένσκι και ο ουκρανικός λαός «υφίστανται σχεδόν έναν χρόνο τώρα τα εξαιρετικά βίαια πλήγματα του δικτάτορα από το Κρεμλίνο», είπε ο ευρωβουλευτής Πίτερ βαν Ντάλεν (Χριστιανοδημοκρατική Ένωση). «Όμως αντιστέκονται και κερδίζουν έδαφος, πληρώνοντας το μεγαλύτερο κόστος. Αυτοί αξίζουν το βραβείο Σαχάροφ περισσότερο από κάθε άλλον.»
Το Βραβείο Σαχάροφ για την ελευθερία της σκέψης απονέμεται κάθε χρόνο από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο. Η διάκριση θεσπίστηκε το 1988 για να τιμήσει πρόσωπα, οργανώσεις και οντότητες που υπερασπίζονται τα ανθρώπινα δικαιώματα και τις θεμελιώδεις ελευθερίες. Το βραβείο ονομάζεται προς τιμήν του σοβιετικού φυσικού και πολιτικού αντιφρονούντα Αντρέι Σαχάροφ, ο οποίος κρατήθηκε φυλακισμένος για χρόνια λόγω των απόψεών του.