Si la Unión Europea introduce nuevas normas para el bienestar animal durante el transporte de ganado, casi tres cuartas partes de las exportaciones irlandesas de terneros se verán afectadas. Esto significaría que los productores de leche irlandeses tendrían que mantener cientos de miles de terneros en sus granjas al menos dos o tres semanas más cada año.
La Comisión Europea ha propuesto que los terneros tengan al menos cinco semanas de edad y pesen al menos 50 kilos antes de poder ser transportados largas distancias. Actualmente, casi tres cuartas partes de los terneros enviados desde Irlanda a los países EU tienen menos de cinco semanas de edad, según el Departamento de Agricultura, Alimentación y Marina de Irlanda (DAFM).
La actualización de las normas EU para los animales en transporte forma parte de la intención de la Comisión de revisar la actual legislación sobre bienestar animal de 2005. Inicialmente, Bruselas planeó modernizar todas las normas de bienestar animal, pero la Comisaria de la EFSA, Stella Kyriakides, lo redujo a "bienestar animal durante el transporte", y luego a un paquete limitado.
Sin embargo, existen muchas objeciones y reservas, no sólo en los sectores ganadero y de transporte, sino también entre varios países del EU. Por ejemplo, la Comisión Europea quiere poner fin al "arrastre de ganado vivo" a los mataderos más baratos del resto de Europa, con un tiempo máximo de transporte de nueve horas cada 24 horas para el ganado de matadero. Bruselas también está introduciendo requisitos más estrictos para disponer de más espacio para los animales durante el transporte.
El Departamento de Agricultura irlandés ha preparado una respuesta oficial a las propuestas que se han presentado al Parlamento irlandés, y pronto se discutirá en Dublín (y sin duda estará sobre la mesa en las reuniones posteriores de LNV en Bruselas).
En él, el Ministro Charlie McConalogue dice que aunque Irlanda "apoya la reforma de las normas de bienestar animal durante el transporte", Irlanda todavía tiene algunas "áreas importantes de preocupación" (léase: todavía no hemos llegado tan lejos).
La DAFM cree que las nuevas normas de transporte deberían tener en cuenta las circunstancias geográficas "únicas" de Irlanda y el derecho de las empresas irlandesas a mantener pleno acceso al mercado interno EU. Las medidas del EU que "amenazan" el acceso al mercado irlandés y colocan a los agricultores irlandeses en desventaja en comparación con sus colegas del EU probablemente enfrentarán una "fuerte oposición" de los sectores agrícolas de Irlanda, espera el DAFM.
Además, los irlandeses cuestionan seriamente una parte importante de las nuevas normas propuestas, señalando que no están fundamentadas científicamente y que aún no se ha adquirido experiencia práctica. Bruselas quiere que para el transporte de terneros en camiones sea obligatorio que los animales sean suplementados con sustitutos lácteos durante el camino (en los remolques), pero Dublín califica esto de "arriesgado y no basado en pruebas".
Este sistema se utiliza en Alemania para administrar electrolitos a los terneros durante el transporte porque los terneros corren el riesgo de sufrir diarrea, cólicos y deshidratación si reciben un sustituto de leche. Según el Ministro McConalogue, incluso existe evidencia científica de que los terneros alimentados con soluciones electrolíticas durante el transporte obtienen mejores resultados que los terneros que reciben suplementos con sustitutos de leche durante el transporte.
Irlanda también dice que todavía no cuenta con suficientes veterinarios calificados para supervisar el transporte de ganado por mar a países que no pertenecen al EU. Las nuevas reglas EU para buques que exportan ganado, introducidas este año, requieren que un veterinario oficial navegue a bordo del viaje inaugural después de una inspección de aprobación del buque.