La Comisión Europea ha propuesto que los terneros tengan al menos cinco semanas de edad y pesen como mínimo 50 kilos antes de ser transportados a larga distancia. Actualmente, casi tres cuartos de los terneros que se transportan desde Irlanda hacia países de la UE tienen menos de cinco semanas, según el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Marina de Irlanda (DAFM).
La actualización de las normas europeas sobre animales durante el transporte forma parte de la intención de la Comisión de revisar la legislación vigente desde 2005 sobre bienestar animal. Inicialmente Bruselas planeaba modernizar todas las normas de bienestar animal, pero la comisaria de EFSA, Stella Kyriakides, redujo el alcance al “bienestar animal durante el transporte” y dentro de eso solo a un paquete limitado.
Sin embargo, existen numerosas objeciones y reservas, no solo en el sector ganadero y de transporte, sino también entre varios países miembros de la UE. Por ejemplo, la Comisión Europea quiere establecer un tiempo máximo de transporte de nueve horas por día para el ganado destinado al sacrificio, con el objetivo de poner fin al “traslado de ganado vivo” a los mataderos más económicos en otras partes de Europa. Además, Bruselas propone requisitos más estrictos para espacios mayores para los animales durante el transporte.
El Ministerio irlandés de Agricultura ha elaborado una respuesta oficial a las propuestas, que ha sido presentada al parlamento irlandés y será debatida próximamente en Dublín (y seguramente más adelante también en las mesas de reunión del Ministerio de Agricultura y Pesca en Bruselas).
En ella, el ministro Charlie McConalogue afirma que Irlanda “apoya la reforma de las normas sobre bienestar animal durante el transporte”, pero que aún tiene algunas “importantes preocupaciones” (es decir, todavía no están totalmente de acuerdo).
El DAFM considera que las nuevas normas de transporte deben tener en cuenta las condiciones geográficas “únicas” de Irlanda y el derecho de las empresas irlandesas a mantener pleno acceso al mercado interno de la UE. Las medidas de la UE que “amenacen” el acceso irlandés al mercado y coloquen a los agricultores irlandeses en una posición desventajosa frente a sus homólogos europeos probablemente encontrarán “fuertes resistencias” en los sectores agrícolas irlandeses, según espera el DAFM.
Además, los irlandeses cuestionan seriamente una parte importante de las nuevas normas propuestas, señalando que no están respaldadas científicamente y que en ningún lugar se ha adquirido experiencia práctica con ellas. Bruselas quiere imponer que los terneros sean alimentados en ruta (en los remolques) con sustitutos de la leche durante su transporte en camión, pero Dublín considera que esto “es arriesgado y carece de respaldo científico”.
Este sistema se utiliza en Alemania para administrar electrolitos a los terneros durante el transporte porque estos corren el riesgo de sufrir diarrea, cólicos y deshidratación si se les da sustituto de leche. Según el ministro McConalogue, existe incluso evidencia científica de que los terneros alimentados durante el transporte con soluciones electrolíticas tienen mejores resultados que los alimentados con sustitutos de leche.
También Irlanda señala que todavía no cuenta con suficientes veterinarios titulados que deban acompañar el transporte marítimo de ganado hacia países no pertenecientes a la UE. Las nuevas normas europeas para embarcaciones que exportan ganado, introducidas este año, exigen que un veterinario oficial viaje a bordo en el primer viaje después de la inspección de aprobación del barco.