En las provincias cerealeras del noreste de China se está anticipando la llegada del gusano militar. Según una investigación de campo estadounidense, la plaga de orugas se ha desplazado al norte del río Yangtsé y ya ha entrado en el centro de China, tres meses antes de lo esperado.
Por ello, es muy probable que la plaga también se establezca en la mayor región productora de maíz, la zona más importante con el 45 por ciento de la cosecha anual de maíz de China.
De acuerdo con el Informe de Desarrollo de la Industria Agrícola de China 2020, publicado el 4 de junio por la Academia China de Ciencias Sociales (CASS) y el Instituto Internacional de Investigación sobre Política Alimentaria (IFPRI), se estima que la gusano militar (FAW) reducirá la producción de maíz este año en menos del 2,5%, pero otras fuentes chinas y estadounidenses hablan del doble.
La Asociación de Soja de Heilongjiang (HAS) emitió a finales de mayo una advertencia de que la invasiva plaga del gusano militar causará daños en los cultivos de maíz. En terminología técnica, la oruga se denomina fall army worm (FAW). Las orugas fueron detectadas en marzo en las provincias chinas de Jiangsu y Anhui, y posteriormente en abril y mayo a lo largo del río Yangtsé.
Basándose en la experiencia durante la temporada de crecimiento 2019, China lanzó en abril un sistema de radar para monitorear la migración de las orugas y emitir alertas, así como para elaborar planes de prevención en consecuencia. Sin embargo, también se informó que tomaría tres años establecer completamente este sistema. El sistema actual solo cubre las provincias de Hainan, Yunnan y Shandong (reconocidas como una puerta principal de acceso al granero de cereales del noreste de China).
La muy invasiva plaga de orugas con enorme apetito se propagó en mayo de 2018 desde África hacia Asia, y ahora ha aparecido en India, Filipinas y desde 2019 también en China, informó Rural Marketing. A finales de 2018, FAW se había extendido por las principales regiones maiceras de India y se convirtió en una amenaza significativa para la agricultura. La temprana aparición en el ciclo vital de los cultivos, hábitos alimenticios voraces, comportamiento agresivo a gran escala, alta reproducción, migración rápida y la naturaleza irreversible del daño a los cultivos, hicieron de FAW una plaga importante.
No solo el gusano militar ha llegado desde África a las áreas agrícolas asiáticas. Las plagas de langostas, originarias también de África, se han desplazado a Asia Occidental, atacando la vegetación en partes de Irán y Pakistán, y ahora amenazan los cultivos en India. Estos enjambres son los peores en más de una generación.
Mientras tanto, la peste porcina africana (PPA) también ha reaparecido en la región Asia-Pacífico y se detectó por primera vez en India. La PPA, que destruyó la producción porcina en China en 2018 y 2019, fue detectada por primera vez en la subregión del Pacífico, con casos confirmados en Papúa Nueva Guinea.