La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos establecerá condiciones más estrictas para la autorización de productos químicos en la agricultura. Desde ahora, también se calcularán las posibles consecuencias de los pesticidas sobre el hábitat de plantas y animales en peligro. Las autorizaciones temporales anteriores también deberán cumplir con las nuevas normas.
La EPA se ha visto obligada a adoptar criterios más estrictos debido a decenas de demandas judiciales contra agricultores e industria química. En el proceso de autorización reforzado, la EPA podrá emitir prohibiciones de uso en determinadas áreas o limitar las cantidades empleadas.
La EPA ya concluyó en un informe preliminar que los recubrimientos posiblemente afectan negativamente los hábitats de miles de especies de plantas y animales. Una posible prohibición podría tener grandes consecuencias para la agricultura estadounidense.
Se trata de los herbicidas imidacloprid, clothianidin y tiametoxam, usados frecuentemente en el cultivo de soja, remolacha azucarera, maíz, trigo y semillas de algodón. Los neonicotinoides se utilizan en cientos de millones de hectáreas de tierras agrícolas en Estados Unidos.
No solo estos tres, sino todos los pesticidas en los Estados Unidos deberán someterse a estos nuevos y más estrictos controles. En la Unión Europea, el uso de estos tres neonicotinoides está sujeto a normas más estrictas desde 2018.
El anuncio de la EPA coincide con la publicación de un estudio universitario que revela que cientos de miles de habitantes de California beben agua contaminada con nitratos en sus pozos privados de agua potable.
Según investigadores de UC Berkeley y UCLA, el agua potable de más de 370,000 californianos está contaminada con arsénico, nitratos y otros productos químicos. En muchos casos, culpan a la industria agrícola del estado.
El informe es el primer análisis exhaustivo de la calidad del agua en California. Su trabajo fue publicado recientemente en el American Journal of Public Health. Según los investigadores, aproximadamente el 10 % de los sistemas públicos de agua potable en California no cumplen con los estándares mínimos de salud.
El estudio analizó tres contaminantes comunes: arsénico, nitrato y cromo hexavalente. Dos de ellos están relacionados con el sector agrícola en California. Debido en parte a la sequía prolongada en California, la agricultura ha bombeado mucho agua subterránea, lo que ha incrementado los niveles de arsénico. La contaminación por nitratos se vincula principalmente con la gran industria agropecuaria en California, incluida la escorrentía de fertilizantes y la ganadería industrial.