Debido a la sequía persistente, en el oeste de los Estados Unidos se están generando cada vez mayores escaseces de agua que ya han llevado a la imposición de restricciones en el agua potable. En las extensas zonas agrícolas, en las regiones más afectadas se están preparando prohibiciones de riego.
Las restricciones generalizadas en el uso del agua parecen inevitables en los próximos meses, con posibles consecuencias graves para los estados occidentales, especialmente para los agricultores que irrigan grandes extensiones de tierra y cultivos.
En California, donde los extensos almendrales proporcionan el 80 por ciento de la producción mundial, algunos agricultores ya han comenzado a arrancar árboles para ahorrar agua. Algunos agricultores estadounidenses están optando por cultivos que requieren menos agua o dejan las tierras en barbecho. Las explotaciones agrícolas en California representan el 80 % del uso de agua.
Varios estados ya han recurrido a los planes de sequía que se establecieron en 2019. En ellos se distribuyen los ahorros de agua entre los estados. Casi la mitad de los EE. UU. ya está enfrentando sequía. Hace unas semanas, este porcentaje era del 39 %.
Y aún no ha comenzado el verano. En julio y agosto cae poca o ninguna precipitación en el interior. Además, las temperaturas son (muy) altas, por lo que no se espera ninguna mejora en los próximos meses.
En algunas zonas, como en el valle del río Colorado, se combate la sequía más grave de la historia. Por ello, se debe recurrir de forma forzosa a las reservas de agua en los embalses. En Estados Unidos, el nivel del agua en el Lago Mead ha descendido al nivel más bajo desde que se construyó la presa Hoover en los años treinta.
El Lago Mead es el embalse más grande de EE. UU., fundamental para el suministro de agua de 25 millones de personas, incluyendo ciudades occidentales como Los Ángeles, San Diego, Phoenix, Tucson y Las Vegas. El agua en el Lago Mead está más de 42 metros por debajo que hace veinte años, por debajo del mínimo anterior de 2016, según informa USA Today.
Los afluentes del río Colorado están ahora tan agotados que, según las predicciones, el nivel del Lago Mead seguirá disminuyendo hasta 2023. Actualmente sólo tiene el 36 % de su capacidad “normal”.