El gobierno estadounidense amenaza con tomar medidas contra las compañías navieras internacionales que desde hace algún tiempo se niegan a utilizar contenedores marítimos vacíos para la exportación de productos agrícolas estadounidenses. El gobierno Biden señala que Washington podría actuar contra ellas, pero las navieras lo rechazan.
El USDA hizo pública el viernes una carta a las navieras de los ministros Tom Vilsack (Agricultura) y Pete Buttigieg (Transporte) en la que exigen que no se devuelvan más contenedores chinos vacíos. Los exportadores estadounidenses de alimentos y productos agrícolas se quejan de que casi ya no pueden exportar a países asiáticos porque casi no hay contenedores disponibles y sólo a tarifas extremadamente altas.
El comercio asiático-estadounidense se realiza casi por completo mediante transporte de contenedores a través del Pacífico hacia los puertos occidentales de Long Beach y Los Ángeles en California. Hasta el año pasado, los contenedores para el viaje de regreso se cargaban con productos de exportación estadounidenses (arroz, lácteos, maíz, vino, almendras, cereales, carne de cerdo), también en otros puertos ubicados más al norte en la costa oeste de Estados Unidos, como Oakland y Portland.
Pero la demanda de productos de exportación chinos es tan grande que los exportadores pagan a las navieras un extra para que, tras descargar, regresen inmediatamente a China y no pierdan tiempo recogiendo exportaciones estadounidenses. En los últimos meses, por ello, los exportadores estadounidenses llevan ellos mismos sus productos a los puertos de Long Beach o Los Ángeles, que por eso se saturan, mientras que muelles y zonas de transferencia en otros puertos están vacíos.
Además de una vaga advertencia sobre posibles nuevas medidas de la Comisión Federal Marítima, los dos ministros estadounidenses expresaron críticas duras hacia navieras como China Ocean Shipping Company (COSCO), Evergreen Shipping Agency, Maersk y Hapag-Lloyd AG.
Actualmente, aproximadamente tres cuartas partes del tráfico de contenedores salen del puerto de Los Ángeles con contenedores vacíos.