No será fácil alcanzar los objetivos del Pacto Verde Europeo si persiste la actual estricta legislación europea contra la autorización de nuevas tecnologías de mejora genética, como CRISPR-Cas.
Así lo afirman los investigadores neerlandeses Justus Wesseler y su colega Kai Purnhagen en un artículo publicado en Applied Economic Perspectives and Policy. El artículo salió a la luz ayer, el mismo día en que se concedió el Premio Nobel de Química a los investigadores que desarrollaron CRISPR-Cas.
La francesa Emmanuelle Charpentier y la estadounidense Jennifer Doudna están en la base de las aplicaciones de esta técnica que permite modificar el ADN. Por ejemplo, pueden “recortar” con mucha precisión errores en el ADN. “Esta tecnología tiene un impacto revolucionario en las ciencias de la vida”, afirmó el comité Nobel.
CRISPR-Cas posibilita modificar el ADN y desactivar genes con una precisión sin precedentes. Muchas enfermedades (hereditarias) en los humanos podrían quedar en el pasado gracias a esta técnica.
En la ganadería se observa con interés esta técnica revolucionaria. Muchas enfermedades comunes en animales podrían ser eliminadas del ADN animal, lo que mejoraría la salud animal en todo el mundo. También en la agricultura y en la ganadería se mira con interés esta técnica —aún prohibida en la UE—. El Tribunal Europeo la clasifica hasta ahora como “modificación genética” y se niega a autorizarla.
Precisamente esta semana se reúne en Bruselas el Comité Permanente que hace recomendaciones sobre la autorización de nuevos productos fitosanitarios o la prohibición de los ya existentes. Tanto en el Parlamento Europeo como en círculos científicos se argumenta cada vez más que CRISPR-Cas no es una adición química sino una eliminación natural.
El Ministerio de Agricultura reconoce que las técnicas de mejora genética pueden desempeñar un papel importante en la agricultura en Europa, especialmente en la agricultura de cultivos y horticultura. La mayoría de las empresas de mejora genética y producción se encuentran en los Países Bajos. Por ello, la importancia es muy grande, y en menor medida también en Dinamarca, Alemania y Francia.
CRISPR-Cas también es el área de investigación del investigador de Wageningen John van der Oost, quien previamente recibió el Premio Spinoza por su trabajo. Ha colaborado estrechamente durante años con Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna. Según las dos galardonadas con el Nobel, Van der Oost también ha contribuido en gran medida al éxito en este campo.