El público europeo está acostumbrado desde hace tiempo a poder comprar tomates, pepinos, bayas y melones frescos durante todo el año. La mayoría de los países de la UE importan la mayor parte de estos productos desde España, donde se cultivan millones de toneladas de frutas y verduras en paisajes cubiertos con plástico blanco que se extienden por grandes áreas del soleado sur del país.
Y a nivel mundial, la producción de horticultura bajo plástico está aumentando, según un nuevo estudio de la Universidad de Copenhague que calculó la extensión global de este tipo de agricultura. Sin embargo, este gran auge no ocurre en Europa, sino en países de ingresos bajos y medianos del sur global.
Los investigadores utilizaron una combinación de algoritmos e imágenes satelitales para mapear cuánta tierra se utiliza en el mundo para la horticultura bajo plástico. Los resultados muestran que esta horticultura—ya sea en invernaderos o en campos abiertos cubiertos con plástico—ocupa al menos 1,3 millones de hectáreas de la superficie terrestre. Esta nueva cifra es casi tres veces mayor que estimaciones anteriores.
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La producción bajo plástico está distribuida en 119 países diferentes, siendo China responsable del 60.4% del área total. En segundo lugar está España con un 5.6% y en tercero Italia con un 4.1%. La horticultura en invernaderos de los Países Bajos ocupa el noveno lugar con algo menos del uno coma cinco por ciento.
Mientras que los grandes conjuntos de invernaderos en el norte global surgieron en las décadas de los setenta y ochenta, en el sur global aparecieron veinte años después. Y donde ahora se observa cierta estancación en el norte global, el crecimiento continúa en países de Asia, África y América Central y del Sur. Actualmente, el sur global emite 2.7 veces más gases de efecto invernadero que el norte global.
Una causa importante del ‘estancamiento’ en la producción de invernaderos bajo cristal en los Países Bajos son los fuertes incrementos en las tarifas energéticas. Desde que los países de la UE decidieron dejar de comprar gas y petróleo a empresas rusas, este sector está llevando a cabo una reorientación en sus estrategias empresariales.