La falta de abejas en las zonas agrícolas de los Estados Unidos limita el crecimiento de algunos cultivos, según un nuevo estudio estadounidense. La investigación sugiere que el declive de los polinizadores podría tener graves consecuencias para la seguridad alimentaria mundial.
Especies de abejas silvestres, como los abejorros, sufren debido a la desaparición de hábitats con flores, el uso de pesticidas y, cada vez más, la crisis climática. De los siete cultivos analizados, cinco mostraron evidencia de que la falta de abejas restringe el crecimiento de los cultivos. Científicos de EE. UU., Canadá y Suecia examinaron un total de 131 campos para evaluar la actividad de abejas y el rendimiento de los cultivos.
“Los cultivos que recibieron más abejas tuvieron una producción significativamente mayor”, afirma Rachael Winfree, ecóloga de la Universidad Rutgers y autora principal del informe publicado por la Royal Society. “Me sorprendió; no esperaba que el crecimiento estuviera tan limitado”, declaró al periódico británico The Guardian.
Los investigadores descubrieron que las abejas silvestres nativas asumieron una parte sorprendentemente grande de la polinización, a pesar de que carecían en gran medida de vegetación de apoyo. Las abejas silvestres suelen ser polinizadores más efectivos que las abejas melíferas, pero investigaciones han mostrado un declive significativo en varias especies. El abejorro parcheado fue la primera abeja en ser incluida hace tres años en la lista de especies en peligro en EE. UU. después de una caída del 87% en las últimas dos décadas.
Estados Unidos lidera en algunas actividades agrícolas y tendencias que luego se replican en otros lugares del mundo, como la intensificación, el uso masivo de insecticidas y el cultivo de monocultivos. Estas prácticas se consideran una de las causas de la desaparición de las poblaciones de abejas, fundamentales para la polinización de los cultivos.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la cantidad de producción agrícola que depende de insectos y otros polinizadores ha aumentado un 300% en los últimos 50 años. La escasez de polinización puede hacer que ciertas verduras y frutas sean más escasas y caras, lo que provoca deficiencias nutricionales. Sin embargo, los alimentos básicos como el arroz, el trigo y el maíz no se ven afectados, ya que su polinización es realizada por el viento.
“Las colonias de abejas melíferas son más débiles que antes y probablemente las abejas silvestres están disminuyendo”, dice la FAO. “La agricultura se está volviendo más intensiva y hay menos abejas, así que en algún momento la polinización será limitada. Incluso si las abejas melíferas estuvieran saludables, es arriesgado depender tanto de una sola especie de abeja. Es previsible que los parásitos ataquen esa única especie que tenemos en estos campos de monocultivo.”