Los fondos de pensiones holandeses son los mayores inversores europeos en la compra de tierras agrícolas en Estados Unidos. La industria maderera de Canadá es el mayor comprador de bosques estadounidenses, seguida por las inversiones de los holandeses y los alemanes.
Los datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) muestran que los inversores extranjeros poseen al menos 11,5 millones de hectáreas mediante propiedad absoluta o arrendamientos a largo plazo, por un valor aproximado de 52 mil millones de dólares.
Una investigación reciente del colectivo periodístico Midwest Center for Investigative Reporting reveló que aproximadamente 2,8 millones de hectáreas están en manos de propietarios canadienses, seguidos por los Países Bajos con 2,0 millones de hectáreas. Los inversores alemanes representan aproximadamente 785.000 hectáreas, el Reino Unido 688.000 hectáreas, Italia 567.000 hectáreas, Portugal 559.000 hectáreas y Francia 421.000 hectáreas.
La mayoría de las tierras estadounidenses propiedad de extranjeros no son tierras cultivables, sino bosques: el 54,9 por ciento (principalmente muchos inversores canadienses). Otro 23,6 por ciento son pastos y “sólo” el 21,5 por ciento son tierras cultivables.
Un ex economista de la embajada holandesa en Estados Unidos dijo a un periódico estadounidense que el extenso sistema de pensiones holandés necesita inversiones seguras y conservadoras para garantizar la seguridad social. Según esos inversores de fondos de pensiones, la industria agrícola y alimentaria estadounidense se encuentra entre ellos.
En Ohio y algunos otros estados, los inversores alemanes se encuentran entre los mayores terratenientes. Un administrador alemán dijo recientemente que los inversores alemanes entraron en la agricultura estadounidense en los años 1980. Comenzaron a comprar tierras en Iowa y Minnesota. Luego, la atención se centró en Ohio.
Investigaciones anteriores han demostrado que la propiedad extranjera de tierras agrícolas estadounidenses se duplicó entre 2004 y 2014. Solo en 2016, los inversores extranjeros compraron al menos 650.000 hectáreas de tierras agrícolas en Estados Unidos. Este fue el mayor aumento en más de diez años.
Además de la compra de tierras, en el sector agrícola estadounidense también hay grandes inversores extranjeros: en 2013, la empresa china Shuanghui compró el gran matadero estadounidense Smithfield Foods. Ahora es propiedad del grupo chino WH, y actualmente posee casi 61.000 hectáreas de tierras agrícolas en Estados Unidos. Según el Servicio de Investigación Económica del USDA, la inversión total china en el sector agrícola estadounidense se ha multiplicado por diez en menos de una década.