Según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), los inversores extranjeros poseen al menos 11,5 millones de hectáreas, ya sea mediante propiedad directa o acuerdos de arrendamiento a largo plazo, con un valor aproximado de 52 mil millones de dólares.
Una investigación reciente realizada por el colectivo periodístico Midwest Center for Investigative Reporting reveló que aproximadamente 2,8 millones de hectáreas están en manos de propietarios canadienses, seguidos de Holanda con 2,0 millones de hectáreas. Los inversores alemanes poseen alrededor de 785.000 hectáreas, el Reino Unido 688.000 hectáreas, Italia 567.000 hectáreas, Portugal 559.000 hectáreas y Francia 421.000 hectáreas.
La mayor parte de la tierra estadounidense en propiedad extranjera no es terreno cultivable, sino bosques: 54,9 por ciento (principalmente de inversores canadienses). Un 23,6 por ciento son praderas, y "solo" un 21,5 por ciento es terreno de cultivo.
Un execonomista de la embajada holandesa en EE.UU. declaró a un periódico estadounidense que el amplio sistema de pensiones holandés necesita con certeza inversiones y colocaciones conservadoras para garantizar su seguridad social. Según estos inversores de fondos de pensiones, la agricultura y la industria alimentaria estadounidenses forman parte de estas inversiones.
En Ohio y algunos otros estados, los inversores alemanes figuran entre los mayores propietarios de tierras. Un administrador alemán comentó recientemente que los inversores alemanes entraron en la agricultura estadounidense en los años ochenta. Comenzaron comprando tierras en Iowa y Minnesota. Posteriormente, el enfoque se desplazó a Ohio.
Investigaciones previas ya habían mostrado que la propiedad extranjera de tierras agrícolas estadounidenses se duplicó entre 2004 y 2014. Solo en 2016, los inversores extranjeros compraron al menos 650.000 hectáreas de tierras agrícolas en Estados Unidos. Esta fue la mayor subida en más de diez años.
Además de la compra de tierras, hay grandes inversores extranjeros en el sector agrícola estadounidense: en 2013, la empresa china Shuanghui compró el gran matadero estadounidense Smithfield Foods. Ahora es propiedad del grupo chino WH, que posee actualmente casi 61.000 hectáreas de tierras agrícolas en Estados Unidos. Según el Servicio de Investigación Económica del USDA, las inversiones chinas totales en el sector agrícola estadounidense se han multiplicado por diez en menos de diez años.