De la producción mundial anual de 4 mil millones de toneladas de alimentos al año, se pierde una cuarta parte. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), se desperdician aproximadamente 1,3 mil millones de toneladas de alimentos comestibles. Según la Universidad de Edimburgo, este porcentaje es aún mayor y hasta un 44 por ciento de la producción agrícola nunca es consumida por humanos.
«Actualmente el planeta tiene aproximadamente 7,8 mil millones de habitantes y cada persona necesita en promedio 1,4 kilogramos de comida», según un estudio reciente de la agencia británica de noticias Bloomberg-Green. «Esto significa que se necesitan alrededor de 3,7 mil millones de toneladas de alimentos anualmente para alimentar a toda la población mundial». Al mismo tiempo, debe evitarse la tala de grandes superficies de áreas naturales para la producción de alimentos.
«Los países en desarrollo desperdician tanto alimento como los desarrollados», reconocen los investigadores. «Solo difiere la forma del desperdicio. En los países ricos, más del 40 por ciento de las pérdidas ocurre en las tiendas y en los hogares de los consumidores. En los países más pobres, donde los hogares desperdician mucho menos, más del 40 por ciento de las pérdidas suceden entre la cosecha y la entrega.
Según cifras del Environmental Systems Research Institute (Esri), finalmente solo entre el 30 por ciento y el 50 por ciento de la producción potencial se consume. Se señala, entre otras cosas, el potencial desperdiciado de tierras agrícolas mal utilizadas que, con mejores técnicas y manejo, podrían producir mucho más por hectárea. Debería ser posible alcanzar una producción anual de alimentos de 9 mil millones de toneladas.
«Según investigaciones de las Naciones Unidas, 2,2 mil millones de hectáreas de tierras agrícolas degradadas podrían ser restauradas mediante un uso responsable de fertilizantes y riego. Una parte de estas tierras recuperadas sería usada para reforestación, pero el resto debería poder producir aproximadamente 500 millones de toneladas de alimentos al año», señala el estudio de Bloomberg.
«No todos los cultivos comestibles están destinados a la alimentación», añade Bloomberg. «Casi 600 millones de hectáreas se utilizan para cultivar cultivos para etanol, como combustible para automóviles. Un cambio hacia vehículos eléctricos podría liberar tierras agrícolas para la producción de alimentos, con lo que se podría alimentar a otros 280 millones de personas.»
«Estas son, por supuesto, solo estimaciones teóricas. La política, la economía, la cultura y el comercio también influyen en la cadena alimentaria. Ningún sistema agrícola será nunca óptimo. Pero incluso con metas más realistas, hay tierra agrícola más que suficiente para garantizar el suministro de alimentos de la población mundial en crecimiento.»