La procesadora de carne canadiense Olymel LP ha cerrado el matadero en Red Deer, Alberta, tras un gran brote de coronavirus entre el personal. La semana pasada se confirmó que cientos de empleados estaban infectados. La empresa ha trasladado el sacrificio a una filial en el norte de los Estados Unidos.
Olymel cerró la planta el miércoles y se amparó en fuerza mayor, circunstancias imprevistas que impiden el cumplimiento del contrato. Todo el personal fue despedido; contra esta medida los sindicatos canadienses ya han protestado. La instalación puede sacrificar semanalmente 45.000 cerdos. Canadá es el tercer mayor exportador de carne de cerdo en el mundo.
Según Alberta Pork, entre 40.000 y 50.000 cerdos pasaban semanalmente por la planta de Red Deer. El director ejecutivo Darcy Fitzgerald dijo a los medios canadienses que un cierre de apenas dos semanas ya generaría un retraso considerable. “Para el 1 de marzo probablemente tendremos un retraso de alrededor de 130.000 cerdos,” afirmó.
El retraso en Alberta ya asciende a entre 80.000 y 90.000 cerdos y Olymel espera poder reabrir en cuatro a cinco semanas. Olymel ha comenzado a enviar cerdos criados en sus propias granjas a empacadores estadounidenses para reducir el retraso.
El coronavirus se propagó a finales del año pasado en las fábricas de carne en Canadá, donde los empleados suelen trabajar muy cerca unos de otros en los mataderos y las fábricas de procesamiento de carne. Cargill Inc. cerró temporalmente una planta de carne de res en Ontario en diciembre debido a la pandemia.
Los empacadores ganaderos estadounidenses deberían poder manejar el flujo de cerdos canadienses si los animales están listos para sacrificio durante varias semanas. Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), habitualmente los EE. UU. importan alrededor de 100.000 cerdos por semana desde Canadá. Las empresas estadounidenses de carne de cerdo sacrifican entre 2,6 y 2,7 millones de cerdos por semana.