En la agricultura de Nueva Zelanda, la falta de mano de obra debido a la pandemia de coronavirus está aumentando cada vez más; los agricultores están preocupados por la próxima cosecha. La causa no es el alto número de contagios, sino las estrictas normas de acceso y los requisitos de cuarentena que se aplican a los trabajadores extranjeros que ingresan al país.
La asociación nacional de agricultores advirtió recientemente sobre importantes carencias de personal que ponen en peligro el cultivo de plantas agrícolas y que también podrían llevar a escasez de forraje para el ganado. Actualmente, la producción de ensilado de hierba ya se ve afectada por la falta de trabajadores externos, justo cuando se aproxima un periodo de sequía.
Aunque en septiembre el gobierno de Nueva Zelanda aprobó la llegada de varios cientos de trabajadores especializados y maquinistas desde el Reino Unido e Irlanda, finalmente solo llegaron 58. La principal causa fue la falta de espacio en las instalaciones especiales de cuarentena. Se han destinado hoteles en Nueva Zelanda exclusivamente para los visitantes extranjeros que llegan.
Normalmente, en esta época del año cientos de trabajadores recibirían contratos para recoger el ensilado después de la cosecha de granos, pero esto podría convertirse en un cuello de botella si no se toman medidas. Nueva Zelanda es especialmente estricta con la admisión de extranjeros desconocidos, con el fin de evitar contagios de coronavirus. Hasta ahora, el país ha reportado un total de solo 1635 casos.
La organización nacional de horticultores dice que las perspectivas para la próxima cosecha son prometedoras, pero que el reclutamiento de trabajadores temporales es un gran problema. “Estimamos que, a pesar de un aumento considerable en el número de neozelandeses trabajando, todavía tendremos una falta de alrededor de 10.000 personas”, dijo el presidente de la asociación, Barry O’Neil.
Por eso hizo un llamado al gobierno de Nueva Zelanda para que “abra la frontera ahora” y permita que personas de países del Pacífico libres de coronavirus puedan venir a recoger la cosecha. Esto ha funcionado muy bien durante los últimos 13 años como parte de un programa para algunos empleadores estacionales reconocidos.