El Ministerio de Defensa de los Países Bajos preparó en 2014 planes para enviar un batallón de militares fuertemente armados y en alerta a el este de Ucrania, donde habían caído los restos del avión de pasajeros malasio MH17 derribado.
Los militares debían asegurar el área del accidente, que estaba controlada por rebeldes ucranianos con apoyo ruso. El objetivo principal de la misión era "traer a casa" a las 283 víctimas fallecidas. Entre los pasajeros del vuelo de Ámsterdam a Singapur había casi doscientos neerlandeses.
También Australia, de donde provenían varias decenas de pasajeros, inició inmediatamente después del drama el 17 de junio de 2014 preparativos para enviar una fuerza militar de alrededor de mil soldados. Según portavoces neerlandeses, el entonces gobierno de Ucrania estaba al tanto de estos preparativos militares.
La noticia de los preparativos para una operación militar neerlandesa fue revelada esta semana por el anterior y el actual comandante de la Brigada Aerotransportada neerlandesa, la unidad más preparada de las fuerzas armadas neerlandesas. Es la primera vez que Defensa habla públicamente sobre esta misión. Además de la repatriación de las víctimas, Países Bajos quería posiblemente asegurar evidencias para la investigación. Según los dos generales neerlandeses, la operación se habría realizado en coordinación con el gobierno de Ucrania.
Los preparativos para la operación comenzaron el mismo día del ataque, el domingo 17 de julio, cuando el MH17 fue derribado a más de siete kilómetros de altura con un misil ruso BUK. El impulso para una "acción rápida" en los Países Bajos fue alimentado también porque los rebeldes que controlaban el este de Ucrania inicialmente no querían cooperar con las autoridades neerlandesas.
En el segundo y tercer día tras el ataque, los reporteros ya informaban ampliamente que los rebeldes ucranianos estarían ocultando pertenencias de los pasajeros fallecidos y que los restos mortales fueron "desechados en vagones de tren".
El primer ministro neerlandés Mark Rutte anunció inmediatamente después del ataque que la prioridad número uno era el regreso de las víctimas, y que luego seguirían la búsqueda y el enjuiciamiento de los responsables, asegurando que los familiares recibirían satisfacción. Se sabe que el primer ministro Rutte mantuvo contacto personalmente con el presidente ruso Putin, pero hasta ahora no se ha revelado el contenido de esa conversación telefónica.
Militares neerlandeses que estaban entrenando entonces en Portugal recibieron el miércoles 20 de julio la orden de regresar inmediatamente, con miras a una misión extranjera no especificada. No se sabe formalmente si las autoridades rusas estaban al tanto de los preparativos militares neerlandeses y australianos, pero dado el tamaño y la duración de estos, parece probable.
Lo cierto es que el jueves 21 de julio los rebeldes ucranianos finalmente comunicaron que entregarían los restos mortales, tras lo cual se cancelaron los preparativos para la expedición militar en Países Bajos y Australia. Pocos días después sólo expertos forenses neerlandeses y la Policía Militar viajaron a la zona del accidente. Allí se recogió también evidencia forense que posiblemente se utilizará en el juicio contra cuatro sospechosos del ataque, que comenzará la próxima semana.
Uno de esos cuatro sospechosos es Igor Girkin, un exalto oficial de los servicios de inteligencia militar rusos GROe, que entonces actuaba como ministro de Defensa de la república de Donetsk proclamada por los rebeldes. Los cargos se harán públicos la próxima semana en un tribunal neerlandés. No se sabe si en ese momento funcionarios neerlandeses consultaron con Girkin sobre el transporte de los restos mortales a los Países Bajos.